Suiza Dairy cerró parcialmente sus operaciones en San Juan y Ponce y parte, en Aguadilla, cesanteando a 483 empleados, anunció este viernes, Pablo Vallejo, gerente general de Suiza Dairy.

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“No vamos a parar todo. Hemos llegado a un punto que no podemos ofrecer más. Por eso, tengo la triste misión de dar la noticia de hacer una suspensión parcial, temporal de operaciones”, dijo Vallejo en una conferencia de prensa en la sede de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos en Guaynabo.

La suspensión, informó el ejecutivo, es efectiva el día de hoy. Esta se produce unas dos semanas después de que la procesadora y la Central General de Trabajadores (CGT) entraran en un conflicto obrero patronal que todavía no tiene solución.

Vallejo indicó que los empleados cesanteados recibirán todos los beneficios que les corresponden por ley.

No obstante, dijo que “la gota que colmó la copa” fue la huelga “ilegal” de la CGT, lo que “imposibilitó a la empresa realizar sus labores de acopio, producción y distribución de leche fresca por 18 días, lo que solo ha servido para agravar los problemas y precipitar el cierre parcial de operaciones”.

Sostuvo que Suiza lleva años pidiéndole al ente regulador, que cumpla con la ley. Se refería a la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL). El alegado incumplimiento de ORIL le ha causado a la elaboradora cuantiosas pérdidas.

El gerente general aseveró que durante el 2023 Suiza tuvo una pérdida anual de $36 millones. “La empresa continuará exigiendo sus derechos y buscando un remedio ante los tribunales que garanticen que el ente regulador cumpla con la ley”, indicó.

Mientras, la única planta que permanecerá abierta y en operaciones será la conocida como VIDA en Aguadilla, que emplea a 150 trabajadores. Esta procesa leche UHT y seguirá operando al 100% de su capacidad, según Vallejo.

Dicha elaboradora en Aguadilla producirá entre dos y tres millones de cuartillos de leche UHT al mes, lo que equivale al 30% aproximadamente de leche cruda que procesaba Suiza mensualmente.

Empero, luego de que Suiza Dairy informara su decisión, un portavoz de la CGT en la línea de piquete a las afueras de la planta en Río Piedras, indicó que se activará una estrategia “nacional” para impedir que la leche UHT, los yogures y otros productos de Suiza Dairy lleguen a comercios y góndolas en toda la isla.

“Quiero negar de la forma más enérgica las acusaciones de Pablo Vallejo. Son erróneas y falsas”, afirmó Ramón González Beiró, secretario del Departamento de Agricultura (DA), al indicar que no duda que Suiza radique otra acción legal contra el gobierno de Puerto Rico.

Añadió que cree que “Suiza tenía esto (el cierre parcial) planificado” y utilizó el asunto de la huelga como excusa para cerrar.

Indicó González Beiró que desde el 2022 el precio de la leche fresca fue liberado, lo que implica que la planta procesadora puede incrementar el precio al que vende la leche. “Ellos pueden establecer el precio al que venden”.

De otro lado, el titular del DA sostuvo que tras el cierre temporal de Suiza Dairy no espera que haya un disloque en el mercado lechero. “Los consumidores deben estar tranquilos y ser pacientes”.

Según el titular, la pasada semana, lograron suplir un 94% del mercado de leche fresca y para la próxima, confía en llegar al 100%. “Esto será una situación temporera y pasajera”.

No obstante, el secretario reconoció que han tenido problemas con la distribución del producto, y por ello, están en conversaciones con compañías que manejan producto refrigerado para que les ayuden.

De igual forma, varias cadenas de supermercados que tienen camiones refigerados están llegando hasta Tres Monjitas a recoger el producto, dijo González Beiró, quien insistió: “tranquilo el pueblo, que el producto va a llegar”.

En cuanto a las vaquerías, aseguró que la mayoría ya habían pasado a Tres Monjitas en días recientes, y otras, a Indulac. En los próximos días, harán más ajustes, de ser necesario, aseveró el funcionario.

“En Vaquería Tres Monjitas lamentamos profundamente el cierre parcial y temporero de las operaciones de Suiza Dairy, particularmente por su impacto en los empleados. Reiteramos nuestro compromiso con toda la industria lechera de Puerto Rico y con los consumidores de leche fresca, a los que hemos servido con calidad desde hace más de 105 años”, sostuvo Orlando González, gerente general de la elaboradora en declaraciones escritas.

“Desde que comenzó esta difícil situación, estamos haciendo los ajustes operacionales necesarios con los recursos disponibles para suplir leche fresca a prácticamente la totalidad del mercado. Seguiremos enfocados en suplir este vital producto a la mayor cantidad de clientes y consumidores en Puerto Rico. Sabemos que contamos con el compromiso y esmero de nuestra gran familia de empleados, ganaderos y de toda la cadena de distribución para que no nos falte la leche fresca”, añadió el gerente general de Tres Monjitas.

De otra parte, el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) estará colaborando con otras dependencias gubernamentales para apoyar y ofrecer servicios a los empleados que fueron cesanteados, incluyendo al personal unionado y representado por la CGT, dijo Gabriel Maldonado, titular de la agencia. Ese apoyo incluye orientación sobre reclamaciones de seguro por desempleo asistencia legal y apoyo en la gestión de búsqueda de empleo, entre otros servicios a ofrecerse por otras agencias.

“En cuanto a la controversia obrero patronal, el equipo del Negociado de Conciliación y Arbitraje del DTRH y este servidor reafirmamos nuestra disponibilidad de continuar fungiendo como mediadores tan pronto ambas partes estén en posición de retomar la negociación del convenio colectivo”, agregó el secretario.