Madrid - Entre los objetivos de los municipios de Aguadilla y Ponce en la Feria Internacional de Turismo (Fitur), en Madrid, hay un elemento en común: seducir a Iberia para que inicie operaciones en sus respectivos aeropuertos.

Iberia, considerado el puente aéreo entre Puerto Rico y Europa, solo opera en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU), en Isla Verde.

Sin embargo, tanto el alcalde de Aguadilla, Julio Roldán, como el director de la Oficina de Turismo de Ponce, Iván “Yuye” Rodríguez, aseguraron que existe la demanda para que la aerolínea expanda su presencia en la isla más allá de San Juan.

“Nos vamos a reunir con Iberia para ver si podemos traer el vuelo de Madrid a Aguadilla como una vez estuvo”, indicó Roldán en entrevista con El Nuevo Día.

Según el alcalde, la aerolínea mantuvo operaciones en el aeropuerto Rafael Hernández (BQN) durante la década de 1990.

“Esperamos que regrese. Tengo entendido que la gobernadora (Jenniffer González) está en busca de eso (buscar más vuelos de Iberia), porque ella quiere más turismo para Aguadilla”, apuntó.

Roldán invirtió cerca de $100,000 del ayuntamiento para participar en Fitur con exhibidor propio, convencido de que su pueblo puede continuar atrayendo a turistas europeos.

“Mucha gente viene de Europa. Por ejemplo, de España y París. Por eso hemos visto un crecimiento grande (en el turismo)”, dijo.

“Aguadilla ha dado un cambio completo. Nosotros vivimos del turismo y lo que queremos es que la gente siga llegando, porque tenemos buenos restaurantes y las mejores playas”, agregó.

Por su parte, Rodríguez indicó que visitaría a ejecutivos de Iberia en el contexto de Fitur para exponer las bondades de la Ciudad Señorial y la oportunidad que, a su juicio, representa el aeropuerto Mercedita (PSE), que tiene licencia para operar vuelos internacionales.

Tal instalación aeroportuaria es operada por la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico (CTPR), pero el ayuntamiento ponceño está reclamando su titularidad.

A finales de 2024, el exgobernador Pedro Pierluisi vetó una medida que transfería el aeropuerto al Municipio de Ponce y creó un comité que evaluaría si el traspaso de los activos es viable.

“Hemos logrado que con los vuelos de Iberia lleguen los visitantes españoles a la ciudad. Llegan seis días, se quedan tres noches en San Juan y la segunda ciudad que están visitando es Ponce”, reclamó Rodríguez.

Bajo la marca “Redescubre Ponce”, la administración de la alcaldesa Marlese Sifre está desarrollando esfuerzos promocionales en la costa este de Estados Unidos, Colombia y España, de acuerdo con el funcionario.

Iberia, que mañana, jueves, renovará su acuerdo con la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), opera hasta un vuelo diario entre San Juan y Madrid durante ciertos periodos del año.

Aunque el grueso de la demanda de tal ruta aérea corresponde a los viajeros puertorriqueños, datos compartidos por Discover Puerto Rico, la organización de mercadeo del destino (DMO, por sus siglas en inglés), apuntan a que el 66.5% de los viajeros españoles está interesado en visitar Estados Unidos en los próximos dos años.

En 2024, alrededor de 102,000 europeos visitaron Puerto Rico entre enero y septiembre, a tenor con la entidad.

Tales números representan una oportunidad para continuar desarrollando las relaciones con Iberia y otras aerolínes europeas, según Ricardo Cortés Chico, vicepresidente de Alianzas Estratégicas del DMO.

“Iberia es nuestra entrada al mercado europeo y eso tiene un valor enorme”, indicó el ejecutivo.

Cortés Chico indicó que los viajeros españoles son atraídos por la gastronomía, historia y ofrecimientos sostenibles de la isla.

Además de los españoles, los turistas procedentes de Reino Unido alimentan gran parte de la demanda de viajeros internacionales en Puerto Rico, que asciende al 10% del total, según el DMO. El resto corresponde a viajeros de Estados Unidos.

A Fitur también acudieron los alcaldes de San Juan y Caguas, Miguel Romero y William Miranda Torres, respectivamente.

La ciudad capital aprovechó para lanzar una nueva campaña de promoción turística denominada “Déjate llevar” en un exhibidor cercano al de la CTPR, con una inversión de unos $200,000 entre ambas iniciativas.

Mientras, Torres indicó a este diario que su intención es promocionar a Caguas como un destino turístico, pero también a los 12 municipios que conforman la corporación sin fines de lucro Inteco.

El alcalde aprovechó la ocasión para presentar la plataforma digital “Go 2 the region”, que presenta para el visitante los principales eventos deportivos, culturales y recreativos, así como las atracciones turísticas de los municipios de Comerío, Cidra, Aguas Buenas, Cayey, Caguas, Gurabo, San Lorenzo, Juncos, Las Piedras, Yabucoa, Humacao y Naguabo.

“Vinimos (a Fitur) para ver cómo, en el futuro podemos, como región, integrar a esos alcaldes de Inteco”, dijo Torres. “Mi interés principal es promover la región y, si podemos hacer algo conjunto, mejor”.

Los esfuerzos independientes de los alcaldes fueron avalados por un grupo de legisladores que acudió a Fitur, entre ellos los representantes José “Conny” Varela, Estrella Martínez, Edgardo Feliciano y Ángel “Tito” Fourquet.

El presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, así como el vicepresidente del Senado, Carmelo Ríos, también se unieron a la delegación legislativa.

“Aquel municipio que tenga una capacidad económica que lo haga (promoción propia en Fitur), porque van a recibir atención directa de los promotores”, consideró Varela.

Cuestionado sobre qué legislación podría resultar de la visita de los legisladores a la feria, el representante del Partido Popular Democrático (PPD) indicó que primero se reunirán con la directora ejecutiva designada de la CTPR, Willianette Robles.

“Naturalmente, tenemos que ver el impacto que va tener la nueva administración y el enfoque que le va a dar el turismo”, dijo. “Sería inútil presentar legislación que no esté alineada con la política pública de la gobernadora”.