La aerolínea colombiana Avianca anunció este martes que comenzará a volar entre el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU), en Isla Verde, y el aeropuerto internacional Juan Santamaría-Alajuela (SJO), en San José, Costa Rica.

Alejandro Benítez, vicepresidente senior de Desarrollo Corporativo de Avianca, precisó que la ruta aérea iniciará operaciones el 31 de marzo.

El vuelo estará disponible tres días a la semana: lunes, jueves y viernes. Por el momento, se trata de un vuelo de temporada. En concreto, añadirá 16,200 asientos al inventario existente.

No obstante, Benítez expresó que existe la posibilidad de que la ruta aérea tenga vuelos diarios y de forma permanente.

“Puerto Rico es un mercado muy importante para Avianca”, expresó el ejecutivo en una conferencia de prensa en la sede de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR).

A preguntas de este diario sobre las expectativas de la línea aérea con la nueva ruta aérea, Benítez precisó que esperan una demanda de 80%.

“Los tres vuelos semanales representan unas 4,500 sillas por mes”, dijo. “A diferencia de otros países en el Caribe, Puerto Rico tiene la ventaja de que tiene un tráfico balanceado, con la mitad del punto de venta en Puerto Rico y la otra mitad en Centroamérica”.

Agregó que la ruta aérea utilizará una flota de aviones A320, que dará la posibilidad de explorar operaciones limitadas de carga.

Avianca inició operaciones en el SJU con un vuelo con destino al aeropuerto internacional El Dorado (BOG), en Bogotá. Posteriormente, debido al aumento al incremento de viajeros boricuas en suelo colombiano, añadió un vuelo hacia el aeropuerto internacional José María Cordova (MDE), en Medellín.

La gobernadora Jenniffer González destacó que la ruta aérea San Juan-San José estará de vuelta luego de 20 años de ausencia.

La gobernadora precisó que el vuelo tendrá un impacto económico de $6 millones y creará 25 empleos directos.

“Este proyecto tenía más de un año de estar trabajándose con la línea aérea y tiene un gran impacto”, reconoció González en compañía de la directora ejecutiva designada de la CTPR, Willianette Robles.

Durante la conferencia de prensa, también se expresó Jorge Hernández, presidente de Aerostar Airports Holdings, el operador privado del SJU, quien destacó el crecimiento del aeropuerto en términos de tráfico de pasajeros.

En 2024, la instalación cerró con 13 millones de pasajeros por primera vez en su historia.

“Esta nueva conexión aérea es símbolo del crecimiento que estamos experimentando en el mercado de forma consecutiva, algo que ha sido producto de la colaboración”, dijo Hernández.

Sobre qué grupos de viajeros podrían impulsar la demanda de viajeros entre San Juan y Costa Rica, González hizo referencia al turismo médico.

Cuestionada sobre qué esfuerzos realizará para impulsar tal iniciativa, la mandataria aseguró que se enfocará en agilizar la otorgación de permisos a los médicos y proveedores de salud que deseen ofrecer servicios a los visitantes.

En 2010, se aprobó la Ley de Turismo Médico, pero los resultados producto del estatuto son desconocidos.

“El turismo médico no se ha explotado en Puerto Rico. Está la legislación, pero no está el andamiaje reglamentario y eso incluye mucho el tema de los permisos”, sostuvo.

“Muchos de los proveedores como médicos, dentistas y laboratorios que en el pasado han solicitado (ser parte de turismo médico) se quedan en el trámite de permisos. Por eso las enmiendas que estamos considerando (a la reglamentación de permisos) incluye reforzar el turismo médico como una oferta del destino”, agregó.

González indicó, que durante las próximas semanas, nombraría un equipo que le ayudará a “vender a Puerto Rico como un destino médico”.

Asimismo, sostuvo que buscará impulsar a la isla como un “hub” de carga áerea y de pasajeros.

Lamentó que, en 2020, el Departamento de Transporte federal concedió una dispensa para la transferencia de carga y pasajeros internacional en la isla.

“Lamentablemente, no se utilizó”, señaló la gobernadora. “Una vez llegue el nuevo secretario de Transporte federal, vamos a estar sometiendo una petición para que se extienda el ‘waiver’ de carga. Vamos, junto con la industria, para que ponerlo a funcionar”.