Andrea Krimmel, de 41 años, se convirtió este jueves en la pasajera número 13 millones en arribar al aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU), en Isla Verde, durante 2024.

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La instalación alcanzó la mencionada cifra por primera vez en su historia y tan solo un año después de cerrar el 2023 con sobre 12 millones de pasajeros, un número que no se registró hasta ese momento.

Krimmel, una maestra de Español residente del estado de Tennessee, arribó en un vuelo de Delta Airlines procedente de Atlanta, Georgia, a eso de las 11:10 de la mañana.

La mujer fue recibida por Jorge Hernández, presidente de Aerostar Airports Holdings, el operador privado del SJU, y Carlos Mercado, director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR).

Krimmel hizo su entrada al Terminal B del SJU al son de plena y bajo la mirada de decenas de pasajeros listos para abordar sus vuelos en plena temporada navideña.

“Muchas gracias a las personas de Puerto Rico. Estoy muy emocionada ahora. Muchas gracias”, expresó.

Para celebrar su llegada, Delta Airlines obsequió a la pasajera dos boletos ida y vuelta en primera clase. Mientras, Aerostar le otorgó un cheque por $1,300.

Hernández indicó que alcanzar los 13 millones de pasajeros en un año “es el resultado de un crecimiento sostenido por los pasados años y un reflejo de un trabajo en equipo de muchas partes”.

Destacó, en concreto, la labor de la CTPR y Discover Puerto Rico, la organización de mercadeo del destino (DMO, por sus siglas en inglés).

“Felicito al equipo de Aerostar porque hoy es un día muy especial”, expresó, por su parte, Mercado. “Es de suma satisfacción cerrar el año con el logro como este”.

Agregó que el Perfil de Visitante de 2024, elaborado por el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, encontró que el 95% de las personas que llegan a la isla desean regresar o recomendar el destino a sus amigos y familiares.

“En el aeropuerto, (los viajeros) nos dijeron que estaban satisfechos y que querían regresar”, dijo el funcionario al precisar que fue en el SJU donde se realizó el estudio que analiza el comportamiento de los visitantes.

Según Mercado, cada viajero gasta -en promedio- $100 diarios al visitar la isla.

“La estadía promedio es de uno seis a siete días, cosa que ha ido aumentando en el momento más óptimo. Cada vez que un pasajero está en la isla es un impacto de desarrollo económico, ya sea en términos de gasto, utilización de servicios o gastronomía”, agregó el jefe de la CTPR.

Pese a que el presidente de Aerostar reconoció que el 2025 será un año de “estabilización” para la industria turística, se mostró confiado con que la llegada de pasajeros continuará creciendo en el SJU.

“Fuimos el aeropuerto que se recuperó más rápido por la pandemia a nivel global. En 2021, ya alcanzamos los niveles de 2019 y, en 2022, llegamos a los 10.3 millones. Mientras, el año pasado fue increíble con 12.1 millones de pasajeros”, recordó el ejecutivo.

A preguntas de este diario, Hernández sostuvo que el año próximo podría terminar cerca de los 14 millones de pasajeros. Si las proyecciones del operador privado se cumplen, el SJU rompería récords por tercer año consecutivo.

“La tendencia continúa. Nosotros (Aerostar) vislumbramos que habrá un crecimiento durante el próximo año, aunque no debe ser al mismo grado, en términos porcentuales, de los pasados años. Empieza a verse una estabilización del crecimiento de mercado, lo que quiere decir que habrá una maduración. El año que viene, seguiremos con crecimientos de 5% a 6%, posiblemente, lo que nos debería llevar cerca de los 14 millones”, puntualizó.

La llegada más pasajeros al SJU impulsó inversiones multimillonarias en las instalaciones. Recientemente, habilitó un carril adicional para aliviar el tráfico en el área de llegadas. La inversión en el proyecto ascendió a $863,000.

Asimismo, el operador privado anunció un acuerdo con The Mall of San Juan para ofrecer 500 estacionamientos adicionales.

Aerostar, además, está invirtiendo $7.5 millones para remodelar los 26 años con los que cuenta en los terminales y otras áreas del aeropuerto.