A casi dos décadas de su apertura, el Centro de Convenciones de Puerto Rico, en Miramar, se coronó como la mejor instalación de su tipo en Estados Unidos y otros territorios internacionales al recibir al premio Northstar Stella Award, anunció este martes el gobernador Pedro Pierluisi.

El primer ejecutivo destacó que la propiedad de unos 600,000 pies cuadrados fue seleccionada entre más 1,000 centros de convenciones mediante una votación que contó con la participación de 8,000 líderes de la industria.

“Este premio es un reconocimiento a la dedicación y el esfuerzo que hemos puesto para elevar a Puerto Rico como un destino de excelencia a nivel global en la industria de reuniones y convenciones”, aseguró Pierluisi en una conferencia de prensa.

“Los Northstar Stella Awards son premios que se otorgan a los mejores destinos, hoteles y centros de convenciones por su excelencia en servicio, infraestructura y capacidad organizativa”, agregó el gobernador sobre los premios que llevan el nombre de la empresa global de mercadeo que los organiza.

Por su parte, Mariela Vallines, directora ejecutiva de la Autoridad del Distrito de Convenciones de Puerto Rico (PRCDA, por sus siglas en inglés), destacó que el reconocimiento se produce en momentos en que, por primera vez desde su apertura, el Centro de Convenciones opera con ganancias.

En 2023, este diario informó que la PRCDA ganó unos $137,000. Entre los años 2005 y 2022, la instalación acumuló pérdidas por sobre $85 millones.

“En el año fiscal 2023-2024, se celebraron 348 eventos, con una asistencia total de 695,000 personas. En lo que va de este año fiscal (2024-2025), se han registrado 262 eventos, con una asistencia de 742,000 personas. Ya tenemos reservaciones para el año 2025 y el calendario se sigue complicando”, aseveró la funcionaria.

Para atraer convenciones a Puerto Rico, Vallines destacó que la PRCDA y la Organización de Mercadeo del Destino (DMO, por sus siglas en inglés) crearon un fondo de incentivos que está permitiendo competir “de tú a tú“ con otros destinos.

La funcionaria destacó que los fondos provinieron de una asignación inicial de $10 millones que recibió la corporación pública en fondos del Plan de Rescate Americano, mejor conocido como ARPA, que firmó el presidente Joe Biden.

Asimismo, la PRCDA recibió sobre $20 millones adicionales por parte de La Fortaleza, así como fondos para mejorar la infraestructura de las instalaciones, incluyendo la fuente ornamental localizada en la entrada del edificio.

“Esto (las asignaciones de presupuesto) nos ha permitido alcanzar números nunca antes vistos, cifras históricas muy difíciles de superar”, expresó.

En 2023, el segmento de grupos y convenciones aportó $193 millones a la economía local, un 8% más que en 2022, al tiempo que generó unas 240,000 habitaciones noche, a tenor con datos de Discover Puerto Rico. Para este año, se espera una cifra similar.

“Los eventos y convenciones son bien importantes en los periodos en que los viajes de placer, por las fluctuaciones normales del mercado, baja. El mercado de convenciones, muchas veces, viene a suplir la demanda que cae”, indicó Ricardo Cortés Chico, vicepresidente de Alianzas Estratégicas del DMO.

El Centro de Convenciones es operado por AMS Global, empresa que también administra el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, en Hato Rey.

“Para ser considerados para este premio (el Northstar Stella Award), hay que tener un destino, un edificio en las mejores condiciones e incentivos”, expresó el gerente regional de AMS Global, Jorge Pérez.

“Lo significativo de este premio es que fue otorgado por los planificadores de eventos. Personas que fueron a Dubái, Londres, México y otros lugares en el Caribe, pero dijeron que Puerto Rico era el mejor lugar para celebrar un evento”, agregó.

El Centro de Convenciones, que lleva el nombre del exgobernador Pedro Rosselló, es la propiedad principal que compone el Distrito de Convenciones, terrenos del gobierno que desde inicios de este siglo fueron destinados a la hotelería, centros de entretenimiento como el Distrito T-Mobile, desarrollos de residencias, restaurantes, entre otros establecimientos.

Hasta ahora, el Distrito de Convenciones y la periferia suman unas 1,000 habitaciones de hotel, que no son suficientes para atender la demanda de eventos de una envergadura mayor.

El inventario en la zona deberá aumentar cuando termine la construcción de tres hoteles en el Distrito de Convenciones: Homewood Suites, Hampton y Apartments by Marriott. Las tres propiedades son desarrolladas por la empresa puertorriqueña Prisa Group.