Pese a la cancelación de unos 14 vuelos con llegadas y salidas a varias ciudades de Florida por el impacto inminente del huracán Milton, el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín (SJU) continuaba recibiendo este martes vuelos desde el aeropuerto internacional de Orlando (MCO), a donde muchos puertorriqueños recurrieron para salir de la amenaza del ciclón.

A eso de las 11:00 a.m., El Nuevo Día constató que un vuelo de Southwest procedente de Orlando arribó repleto de pasajeros.

Entre los viajeros, estaba Tammy Cruz, quien estaba de visita en Orlando y Tampa, pero adelantó su regreso a la isla debido al huracán.

“Estaba viendo a mi hija y mi comadre. Me preocupa, sobre todo, mi hija que vive en Tampa. Ella está en los preparativos”, sostuvo la mujer residente de San Juan. “Lo que nos queda es orar porque ya eso (el huracán) viene”, agregó.

Jorge Hernández, presidente de Aerostar Airports Holdings, el operador privado del SJU, precisó que los vuelos procedentes de Orlando registraron un incremento de cerca de un 15% en la ocupación debido al fenómeno atmosférico.

“Más allá de las cancelaciones que se han experimentando, lo que estamos viendo es que los vuelos que sí están llegando, en el caso de Orlando, están completamente llenos”, describió.

“El diferencial entre lo que estaba en capacidad versus ahora es de un 15% más de ocupación de lo que normalmente hubiera sido. Son vuelos que ya vienen con unas tasas de ocupación bastante altas”, apuntó.

Hernández precisó que los vuelos entre San Juan y Orlando representan el 17% de total del tráfico en el SJU, por lo que adelantó que una interrupción en las operaciones en el MCO tendría consecuencias significativas.

Aunque el MCO se mantiene en operaciones, el aeropuerto informó en sus redes sociales que cerrará durante la mañana del miércoles.

“Una interrupción en el movimiento de pasajeros en un aeropuerto como ese (el de Orlando) trastoca o crea un efecto a largo plazo. Una vez se reanuden las operaciones de Orlando, que tal vez no sea el jueves, serán dos días en cierres y la normalización de esa operación va a tomar varios días. La normalización de vuelos va a ser un poco retante”, adelantó Hernández.

Hasta a eso de las 1:00 p.m. del martes, unos 16 vuelos con llegadas o salidas programadas desde el SJU fueron cancelados. De ese total, cinco tenían previsto volar a Orlando durante el miércoles.

Desde la tarde del lunes, los vuelos de las aerolíneas con destino al aeropuerto internacional de Tampa (TPA) fueron cancelados. La instalación cesó operaciones esta mañana sin que el huracán haya tocado tierra como una medida de prevención.

“Hay un sinnúmero de cosas que inciden en tomar la decisión del cierre de un aeropuerto. En el caso de los aeropuertos de Tampa y Orlando, estos han tomado la decisión de cesar operaciones mucho antes del impacto, lo que es distinto a cómo lo hemos manejado en el caso nuestro, particularmente luego del huracán María”, destacó el jefe del aeropuerto.

Pese a las cancelaciones y atrasos de vuelos, este diario constató que las operaciones en el SJU fluyen con normalidad.

Hernández adjudicó tal escenario a la comunicación que están teniendo los pasajeros de forma directa con las aerolíneas.

“Que los pasajeros se mantengan en contacto con las aerolíneas hace que las personas puedan resolver sus problemas antes de llegar al aeropuerto y no llegar al aeropuerto a resolver el problema. Las personas usan las redes sociales o electrónicos para comunicarse con sus aerolíneas y hacer el proceso de reagendar sus vuelos”, dijo.

Hernández aseveró que el SJU está listo para un incremento en la demanda de vuelos entre San Juan y las ciudades del centro de la Florida una vez pase el huracán.

Sin embargo, dijo que, hasta ahora, ninguna aerolínea ha informado sobre un aumento en la cantidad de vuelos hacia a la isla.

“Una vez pase el fenómeno, habría que ver que haya un aumento en la demanda, que tendría que ver con vuelos adicionales por parte de las aerolíneas. Pero, hasta ahora, no tenemos ninguna indicación por parte de ninguna aérea de que haya vuelos adicionales añadiéndose a causa del huracán”, expresó.

Hasta las 11:00 a.m., el huracán Milton tenía vientos de 150 millas por hora (mph) y se movía a nueve millas por hora (mph) hacia el este, noreste, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés).

El pronóstico apunta a que Milton tocará tierra en Florida durante la noche del miércoles.

Frente a la potencia del huracán, el NHC advirtió que “Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos en los registros para el centro oeste de Florida”.