Un hombre acusado de prender fuego a una mujer dentro de un tren del metro de la ciudad de Nueva York y luego observar cómo moría envuelta en llamas será instruido de cargos el martes.

Sebastian Zapeta, de 33 años, enfrenta cargos de asesinato e incendio provocado en la muerte de la mujer.

Funcionarios federales de inmigración dijeron que Zapeta es un ciudadano guatemalteco que ingresó a Estados Unidos ilegalmente después de ser deportado en 2018.

El ataque, aparentemente aleatorio, ocurrió el domingo por la mañana en un tren estacionado en la estación de Coney Island en Brooklyn, según la policía.

Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que estaba sentada inmóvil en el vagón del tren y podría haber estado durmiendo, y utilizó un encendedor para prender fuego a su ropa. La mujer rápidamente quedó envuelta en llamas, mientras Zapeta luego se sentó en una banca en la plataforma del metro y observó mientras los policías y un trabajador del tránsito apagaban el fuego, de acuerdo con las autoridades.

La mujer, cuya identidad aún no ha sido revelada, fue declarada muerta en el lugar.

Zapeta fue arrestado el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren de la misma línea del metro después de que la policía recibiera un aviso de algunos adolescentes que lo reconocieron a partir de imágenes difundidas por la policía.

Se desconoce si Zapeta tiene un abogado que comente sobre su situación judicial. Una dirección en Brooklyn para Zapeta divulgada por la policía corresponde a un refugio que proporciona vivienda y apoyo para el abuso de sustancias. El refugio no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

En un comunicado, el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric Gonzalez, calificó el ataque de “acto de violencia atroz y sin sentido contra una mujer vulnerable” que sería “enfrentado con las consecuencias más graves”.

El crimen —y un video gráfico que circuló en las redes sociales— profundizó una creciente sensación de inquietud entre los neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro.

Los delitos violentos en los trenes de la ciudad pueden poner nerviosos a los pasajeros, en parte porque la mayoría de los neoyorquinos toman el metro varias veces cada día y a menudo tienen sus propias experiencias con interacciones incómodas en el sistema.

También es difícil patrullar el metro, dado la vasta red de trenes que se mueven constantemente entre las 472 estaciones del sistema, y cada parada tiene múltiples puntos de entrada y, en muchas estaciones, múltiples pisos y plataformas. El domingo, la policía en la estación donde la mujer murió quemada estaba patrullando una zona diferente y respondió después de ver y oler humo, dijeron las autoridades.

En general, según las autoridades, el crimen ha disminuido en el sistema de tránsito este año en comparación con el año pasado.

Los delitos graves mayores disminuyeron 6% entre enero y noviembre de este año y en 2023, muestran datos compilados por la Autoridad Metropolitana de Transporte. Pero los asesinatos han aumentado: hubo nueve muertes este año hasta noviembre en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.

Al mismo tiempo, incidentes de alto perfil en el tren —como el caso de Daniel Penny, un veterano militar que estranguló a un agitado pasajero del metro de Nueva York y fue absuelto de homicidio este mes— a menudo atraen atención nacional y asustan aún más a los pasajeros.