WASHINGTON — Tulsi Gabbard, elegida por el presidente electo Donald Trump para liderar los servicios de inteligencia de Estados Unidos, respaldó en 2022 una de las principales justificaciones de Rusia para invadir Ucrania: la existencia de decenas de biolaboratorios financiados por Estados Unidos que trabajan en algunos de los patógenos más peligrosos del mundo.

Moscú afirmó que Ucrania estaba utilizando los laboratorios para crear armas biológicas mortales similares a COVID-19 que podrían ser utilizadas contra Rusia, y que el presidente ruso Vladímir Putin no tenía otra opción que invadir la vecina Ucrania para proteger a su país.

En realidad, los laboratorios son públicos y forman parte de un esfuerzo internacional para controlar brotes y detener armas biológicas.

Gabbard, veterana militar y excongresista demócrata de Hawái, más tarde dijo que no estaba acusando a Estados Unidos ni a Ucrania de nada nefasto y solo expresaba preocupaciones sobre la protección de los laboratorios.

Pero para los críticos en Estados Unidos, incluidos legisladores de ambos partidos, los comentarios mostraron una perturbadora disposición para repetir la propaganda rusa, una tendencia que ha valido a Gabbard elogios en la televisión estatal rusa.

Los comentarios pasados de Gabbard en apoyo a Rusia, así como reuniones secretas con el presidente de Siria, un aliado cercano de Rusia e Irán, están atrayendo un nuevo escrutinio por parte de los demócratas y analistas de seguridad nacional que temen que, como directora de inteligencia nacional de Trump, podría darle a Rusia una gran victoria, debilitar a Ucrania, debilitar la seguridad nacional de Estados Unidos y poner en peligro los lazos de inteligencia con aliados.

“Gabbard, como Gaetz, es como una granada de mano lista para explotar”, dijo John Bolton, exasesor de seguridad nacional de Trump, hablando de Matt Gaetz, el excongresista de Florida que es la elección de Trump para secretario de Justicia. “Los republicanos que se lanzan sobre esas granadas están arriesgando sus propias reputaciones personales y lugares en la historia.”

Gabbard dice que la asistencia estadounidense para Ucrania pone en peligro la seguridad global al antagonizar a Rusia. Ha criticado al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy por corrupto y ha expresado simpatía por la posición de Rusia, dado el deseo de Ucrania de unirse a la OTAN, la alianza militar occidental.

“Esta guerra y sufrimiento podrían haberse evitado fácilmente si la Administración Biden/OTAN simplemente hubiera reconocido las legítimas preocupaciones de seguridad de Rusia”, publicó en Twitter al inicio de la invasión rusa en 2022.

Los demócratas dicen que los comentarios de Gabbard significan una inclinación prorrusa que representa un problema para la seguridad nacional de Estados Unidos si es confirmada por el Senado.

“¿Realmente quieres que ella tenga todos los secretos de Estados Unidos y nuestras agencias de inteligencia de defensa cuando ha estado tan claramente en el bolsillo de Putin?”, dijo la senadora demócrata Elizabeth Warren en MSNBC. “Eso simplemente tiene que ser un rotundo no.”

La Oficina del Director de Inteligencia Nacional fue creada después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 para coordinar las agencias de inteligencia del país y actuar como el principal asesor de inteligencia del presidente.

Gabbard y el equipo de transición de Trump no respondieron a preguntas en busca de comentarios. Ella ha defendido en el pasado sus acciones y dijo que su servicio militar — ha servido en la Guardia Nacional del Ejército durante más de dos décadas y fue desplegada en Irak y Kuwait — la ha hecho escéptica sobre las intervenciones militares.

Gabbard también ha defendido la relación de Trump con autócratas como Putin, diciendo que muestra que Trump tiene “el coraje de reunirse con adversarios, dictadores, aliados y socios por igual en la búsqueda de la paz, viendo la guerra como último recurso.”

Las propias reuniones de Gabbard con el presidente sirio Bashar Assad en 2017 enfurecieron a muchos de sus entonces compañeros demócratas. Dijeron que su visita ayudó a legitimar a un líder acusado de crímenes de guerra y que ha servido como un aliado y anfitrión para Rusia e Irán en el Medio Oriente.

Assad dio la bienvenida a la intervención militar de Rusia en Siria en 2015 para aplastar un levantamiento popular contra él. Las fuerzas rusas y las milicias aliadas de Irán han permanecido, utilizando Siria como base para ataques a las tropas estadounidenses y sus aliados. Estados Unidos ha roto relaciones diplomáticas con Siria y ha impuesto severas sanciones a Assad por la brutalidad con la que él, los aviones de guerra rusos y las fuerzas aliadas de Irán aplastaron el levantamiento, lo que llevó a 500,000 muertes.

Gabbard se postuló para presidenta en 2020 antes de retirarse y respaldar al demócrata Joe Biden, quien derrotó a Trump. Dos años después, dejó el Partido Demócrata para convertirse en independiente, criticando a sus antiguos colegas como una “cabal elitista de belicistas” e ideólogos de extrema izquierda.

Posteriormente hizo campaña por varios republicanos de alto perfil, se convirtió en colaboradora de Fox News y comenzó un podcast.

Los comentarios de Gabbard sobre Rusia no han pasado desapercibidos en Moscú, donde los medios estatales la han elogiado e incluso bromeado refiriéndose a ella como una agente rusa.

Un artículo publicado el viernes en RIA Novosti, una importante agencia de noticias controlada por el estado ruso, llamó a Gabbard “supermujer” y señaló sus apariciones pasadas en la televisión rusa, afirmando que la inteligencia ucraniana la ve como “probablemente una agente de los servicios especiales rusos”.

La postura de Gabbard sobre Rusia y Siria probablemente surgirá durante su confirmación en el Senado.

El senador republicano John Cornyn dijo que aunque tiene preguntas sobre sus comentarios y cree que Gabbard debería recibir la verificación de antecedentes tradicional durante su proceso de confirmación, no duda de sus lealtades.

“Ciertamente querría preguntarle sobre eso”, dijo Cornyn sobre los comentarios de Gabbard sobre Rusia. “Pero no tengo dudas de que es una patriota. Quiero decir, ella sirvió en el ejército de Estados Unidos y estuvo desplegada gran parte del tiempo.”

Los aliados de Estados Unidos están observando el proceso de nominación de cerca, preocupados por cómo la administración entrante de Trump podría afectar la cooperación y el intercambio de inteligencia.

La elección de Trump plantea “cuestiones muy difíciles” para los aliados más cercanos y los miembros del grupo de los Cinco Ojos, una coalición de intercambio de inteligencia de Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá, según Thomas Juneau, un exanalista estratégico del Departamento de Defensa Nacional de Canadá.

“¿Será Estados Unidos más selectivo en lo que comparte, para presionar a los aliados? Si es así, esto creará desconfianza entre Estados Unidos y sus socios más cercanos”, dijo Juneau. “A largo plazo, esto afectaría negativamente a los Cinco Ojos, que es una asociación extremadamente cercana basada en un nivel extraordinariamente alto de confianza.”

Algunos funcionarios de gobiernos aliados se negaron a hablar sobre Gabbard y otras elecciones de Trump. Desde el decepcionante debate de Biden, que llevó a la vicepresidenta Kamala Harris a convertirse en la nominada demócrata, algunos aliados europeos clave dijeron que ya estaban trabajando para desarrollar una estrategia de seguridad menos dependiente de Estados Unidos.

El presidente francés Emmanuel Macron y otros funcionarios europeos subrayaron eso públicamente después de la elección en Estados Unidos.

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Lederer reportó desde las Naciones Unidas. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Lynn Berry y Kevin Freking.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.