Nueva York — Estados Unidos depende cada vez más del petróleo crudo canadiense para satisfacer la demanda interna y esa relación enfrenta una posible tensión ante la amenaza de aranceles del presidente electo Donald Trump.

Más del 50% del petróleo crudo importado a Estados Unidos proviene de Canadá, un aumento desde el 33% en 2013. Este incremento le sigue a un salto en la producción de las provincias occidentales de Canadá y una mayor capacidad de los oleoductos hacia su vecino del sur. Aproximadamente otro 10% de las importaciones proviene de México.

Trump ha amenazado con imponer aranceles generales de hasta el 25% sobre productos de Canadá y México. Ello ha generado preocupaciones sobre el aumento de los costos energéticos que percolarían a través de toda la economía estadounidense, encareciendo la gasolina y otros productos derivados del petróleo y reavivando la inflación.

“Los tres países siguen dependiendo enormemente el uno del otro económicamente, y los impuestos elevados sobre importaciones clave de Estados Unidos como el petróleo crudo o la madera blanda podrían exacerbar la inflación del consumidor en Estados Unidos”, dijo un informe liderado por Solita Marcelli, directora de inversiones para las Américas de UBS Financial Services.

Funcionarios canadienses dicen que están estudiando cómo responderían si Trump cumple con su amenaza. El líder de Ontario, la provincia más poblada de Canadá ha sugerido prohibir las importaciones de alcohol fabricado en Estados Unidos y restringir las exportaciones de energía. Pero el gobernador de la provincia de Alberta ha descartado cortar las exportaciones de petróleo y espera encontrar una solución.

Canadá, con su proximidad a Estados Unidos, también es el mayor socio comercial de la nación. Casi todo el petróleo de Canadá se exporta a Estados Unidos.

El petróleo canadiense constituye la mayoría de las importaciones totales de petróleo en Estados Unidos, a pesar del auge petrolero canadiense en la última década. Ese auge ha convertido a Estados Unidos en el mayor productor mundial de petróleo crudo y un exportador neto. Pero una mezcla de química e infraestructura, junto con la geografía y los precios, significa que Estados Unidos todavía tiene que importar una cantidad significativa de petróleo para satisfacer la demanda.

Estados Unidos produce principalmente petróleo crudo ligero y dulce, que es más fácil de refinar que el petróleo crudo más pesado, como el que principalmente produce Canadá. Pero la infraestructura de refinación en Estados Unidos está orientada hacia el petróleo crudo más pesado debido a una historia de tener que importar ese tipo. El crudo más pesado es menos costoso de comprar porque es más difícil de refinar.

Los precios del petróleo han sido mayormente estables a lo largo de 2024 y la OPEP ha estado limitando la producción ante una demanda global más débil. Las materias primas energéticas han estado cayendo en general a lo largo del año, ayudando a aliviar la tasa de inflación.

Los costos del aceite combustible se redujeron un 19.5% en noviembre respecto al año anterior, contribuyendo a una disminución general en los costos de las materias primas energéticas del 8.5%, según el último informe del gobierno de Estados Unidos sobre los precios al consumidor. Los precios de la gasolina también han caído desde hace un año.

Los aranceles sobre la energía probablemente se trasladarían a los consumidores a través de productos derivados del petróleo refinado. El impacto más obvio probablemente sería en la bomba de gasolina y los precios más altos de la gasolina tienden a repercutir en otras categorías.