Washington — Estados Unidos anunció el viernes haber alcanzado un acuerdo con el gobierno iraquí para concluir en 2025 la misión en Irak de una coalición encabezada por Washington que combate al grupo Estado Islámico, por el cual las fuerzas estadounidenses abandonarán algunas bases que han ocupado durante una presencia militar de dos décadas en el país.

Pero el gobierno del presidente Joe Biden se negó a proporcionar detalles sobre cuántos de los aproximadamente 2,500 soldados estadounidenses que aún están emplazados en Irak permanecerán allí ni a reconocer que esto marcará una retirada total del país.

“Creo que es justo decir que nuestra huella va a cambiar dentro del país”, dijo el viernes a periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, sin dar detalles.

El anuncio se da en un momento particularmente conflictivo en Oriente Medio, donde la agudización del enfrentamiento entre Israel y dos grupos milicianos respaldados por Irán —Hezbollah en el Líbano y Hamás en Gaza— amenaza con desatar una guerra regional más amplia. Las bases que albergan a las fuerzas y contratistas estadounidenses han sido atacadas regularmente por milicias respaldadas por Irán durante los últimos años, y esos incidentes se intensificaron a finales del año pasado y en 2024 luego de que estalló la guerra entre Israel y Hamás hace casi un año.

Durante años, las autoridades iraquíes han pedido periódicamente la retirada de las fuerzas de la coalición, y desde hace meses se llevan a cabo conversaciones formales para reducir la presencia estadounidense en el país.

Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003, en lo que llamó una campaña masiva de bombardeos de “conmoción y pavor” que arrasó grandes sectores del país y allanó el camino para que la infantería estadounidense convergiera en Bagdad. La invasión estuvo fundamentada en los que resultaron ser alegatos falsos de que el gobernante iraquí Saddam Hussein había ocultado armas de destrucción masiva. Nunca se encontraron dichas armas.

“Hemos dado un paso importante para solucionar la cuestión de la coalición internacional para combatir a ISIS”, dijo el primer ministro iraquí Mohamed al-Sudani en un discurso este mes, refiriéndose al grupo Estado Islámico por su acrónimo en inglés. Hizo notar “la convicción del gobierno en las capacidades de nuestras fuerzas de seguridad que derrotaron a los remanentes de ISIS”.