Centreville, Virginia — El hermano de un periodista holandés asesinado en 1982 cuando cubría la guerra civil en El Salvador demandó a un exoficial del ejército salvadoreño que ha vivido por décadas en los suburbios del norte de Virginia y está acusado de orquestar el asesinato.

La demanda, presentada el jueves en el Tribunal Federal de Distrito de Alexandria, busca el pago de una cantidad no especificada por daños y perjuicios contra Mario Adalberto Reyes Mena, además de una declaración donde se le haga responsable del asesinato de Jan Kuiper y de otros tres periodistas holandeses.

Reyes Mena, que actualmente tiene 85 años, fue coronel de la Cuarta Brigada de Infantería de El Salvador. Esa unidad, y Reyes Mena en particular, fueron declarados responsables de las muertes de los periodistas por una Comisión de la Verdad de Naciones Unidas, establecida en 1992 como parte del acuerdo de paz que dio fin a la guerra civil en El Salvador.

Se calcula que unos 75,000 civiles fueron asesinados en la guerra civil de El Salvador, principalmente por las fuerzas de seguridad del gobierno, apoyado por Estados Unidos.

“El asesinato de los periodistas holandeses, que la Comisión de la Verdad de la ONU destacó como uno de los crímenes más emblemáticos cometidos durante la guerra civil, demostró la brutalidad con que las Fuerzas de Seguridad salvadoreñas buscaban sofocar a los medios independientes nacionales e internacionales en El Salvador”, escribieron los abogados en su denuncia.

Kuiper y otros tres periodistas televisivos holandeses —Koos Koster, Hans ter Laag y Joop Willemsen— fueron emboscados cuando intentaban viajar a territorio controlado por la guerrilla izquierdista que combatía a las Fuerzas de Seguridad salvadoreñas. Según la Comisión de la Verdad, los asesinatos ocurrieron cerca de la base militar El Paraíso, que estaba bajo el mando de Reyes Mena, quien ordenó la emboscada.

La familia de Kuiper y otras personas que han buscado llevar ante la justicia a los asesinos de los periodistas se han visto frustradas durante décadas. Poco después de que la Comisión de la Verdad emitiera su informe, el gobierno salvadoreño aprobó una ley de amnistía que protegió contra la acción penal a Reyes Mena y a otros oficiales del ejército.

Pero la Corte Suprema de Justicia de El Salvador anuló la ley de amnistía por considerarla inconstitucional en 2016. En 2022, un juez ordenó el arresto de Reyes Mena y otros, entre ellos el exministro de Defensa, general José Guillermo García, y el coronel Francisco Antonio Morán, exdirector de la ahora extinta policía del Tesoro, en relación con el asesinato de los periodistas.

Según la demanda, Reyes Mena puso fin a su viaje a El Salvador cuando se emitieron las órdenes de arresto. La demanda afirma que no hay indicios de que Reyes Mena vaya a ser extraditado, a pesar de que se ha publicado en la Interpol un aviso solicitando su arresto.

La Embajada salvadoreña remitió preguntas sobre los esfuerzos para extraditar a Reyes Mena al sistema judicial del país, que dijo que se debe presentar una solicitud formal de información pública. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a un correo electrónico el viernes en busca de comentarios sobre el estado de extradición de Reyes Mena.

En la casa de Reyes Mena en Centerville, una mujer que se identificó como su esposa se negó a hacer comentarios el jueves y dijo que enviará la solicitud de comentarios de un periodista a su abogado, a quien no identificó.

El Centro para la Justicia y la Responsabilidad, un grupo legal sin fines de lucro que presentó la demanda en nombre del hermano de Kuiper, Gert Kuiper, ha presentado múltiples casos a lo largo de los años contra personas acusadas de crímenes de guerra en el extranjero según leyes estadounidenses como la Ley de Protección a Víctimas de la Tortura.