Los reguladores de Estados Unidos quieren que un juez federal divida Google para evitar que la compañía continúe aplastando la competencia a través de su dominante buscador, después de que un tribunal determinara que la firma ha mantenido un monopolio abusivo durante la última década.

El desmantelamiento propuesto, planteado en un documento de 23 páginas presentado el miércoles por la noche por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, pide castigos severos que incluirían la venta del navegador web Chrome, líder en la industria, e impondría restricciones para evitar que Android favorezca su propio buscador.

La venta de Chrome “detendrá permanentemente el control de Google sobre este crítico punto de acceso de búsqueda y permitirá que los buscadores rivales tengan la capacidad de acceder al navegador que para muchos usuarios es una puerta de entrada a internet”, argumentaron los abogados del Departamento de Justicia en su presentación.

Aunque los reguladores no exigieron que Google vendiera también Android, afirmaron que el juez debería dejar claro que la compañía aún podría verse obligada a deshacerse de su sistema operativo para smartphones si su comité de supervisión continúa viendo evidencias de mala conducta.

El amplio alcance de las sanciones recomendadas subraya con cuánta severidad creen los reguladores que operan bajo el gobierno del presidente, Joe Biden, que debería castigarse a Google tras un fallo en agosto del juez del distrito de Estados Unidos Amit Mehta que calificó a la compañía como monopolista.

Los responsables del Departamento de Justicia que heredarán el caso después de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo el próximo año podrían no ser tan estrictos. Las vistas en la corte de Washington, D.C. sobre el castigo de Google están programadas a partir de abril y Mehta tiene como objetivo emitir su decisión final antes del Día del Trabajo, que se celebra el 1 de septiembre ese año.

Si Mehta acepta las recomendaciones del gobierno, Google se vería obligado a vender su navegador Chrome, de 16 años de antigüedad, dentro de los seis meses siguientes a la decisión final. Pero la compañía ciertamente apelaría cualquier castigo, lo que podría prolongar una batalla legal que se ha arrastrado durante más de cuatro años.

Además de buscar la escisión de Chrome y el control del software Android, el Departamento de Justicia quiere que el juez prohíba a Google realizar acuerdos multimillonarios para asegurar su buscador dominante como la opción predeterminada en el iPhone de Apple y otros dispositivos. También prohibiría a Google favorecer sus propios servicios, como YouTube o su plataforma de inteligencia artificial recientemente lanzada, Gemini.

Los reguladores también quieren que Google licencie los datos del índice de búsquedas que recopila de las consultas de las personas a sus rivales, dándoles una mejor oportunidad de competir con el gigante tecnológico. En el aspecto comercial de su motor de búsqueda, Google estaría obligado a proporcionar más transparencia sobre cómo establece los precios que pagan los anunciantes para aparecer cerca de la parte superior de algunos resultados de búsqueda específicos.

Kent Walker, el principal responsable legal de Google, criticó al Departamento de Justicia por seguir “una estrategia intervencionista radical que perjudicaría a los estadounidenses y a la tecnología global de Estados Unidos”. En una publicación de blog, Walker advirtió que la “propuesta excesivamente amplia” amenazaría la privacidad personal y socava el liderazgo inicial de Google en inteligencia artificial, “quizás la innovación más importante de nuestro tiempo”.

Preocupados por el uso creciente de inteligencia artificial de Google en sus resultados de búsqueda, los reguladores también aconsejaron a Mehta asegurarse de que los sitios web puedan proteger su contenido de las técnicas de entrenamiento de IA de Google.

Las medidas, si se imponen, amenazan con trastocar un negocio que se espera genere más de 300,000 millones de dólares en ingresos este año.

“El campo de juego no está nivelado debido a la conducta de Google, y la calidad de Google refleja las ganancias ilícitas de una ventaja adquirida ilegalmente”, afirmó el Departamento de Justicia en sus recomendaciones. “El remedio debe cerrar esta brecha y privar a Google de estas ventajas”.

Es posible que el Departamento de Justicia pueda suavizar los intentos de desmantelar Google, especialmente si, como se espera, Trump sustituye al secretario de Justicia adjunto Jonathan Kanter, nombrado por Biden para supervisar la división antimonopolio de la agencia.

Aunque el caso contra Google fue presentado originalmente durante los últimos meses del primer mandato de Trump en el cargo, Kanter supervisó el publicitado juicio que culminó con el fallo de Mehta contra Google. Trabajando en conjunto con la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, Kanter adoptó una postura firme contra las grandes tecnológicas que desencadenó otras iniciativas sobre gigantes de la industria como Apple y desalentó muchos acuerdos comerciales durante los últimos cuatro años.

Trump expresó hace poco su preocupación sobre que una fragmentación de la compañía podría destruir Google, pero no dio detalles sobre las sanciones alternativas que podría tener en mente. “Lo que puedes hacer sin desmantelarlo es asegurarte de que sea más justo”, dijo Trump el mes pasado. Matt Gaetz, el excongresista republicano nominado por Trump como próximo secretario de Justicia de Estados Unidos, ha pedido en el pasado que se divida a las grandes empresas tecnológicas.

El documento presentado el miércoles daba a Kanter y su equipo una última oportunidad para detallar las medidas que creen que son necesarias para restaurar la competencia en la búsqueda. Se presentó seis semanas después de que el Departamento de Justicia propusiera por primera vez la idea de una ruptura en un reporte preliminar sobre posibles sanciones.

Pero la propuesta de Kanter ya planteaba preguntas sobre si los reguladores buscan imponer controles que vayan más allá de los problemas cubiertos en el juicio del año pasado, y, por extensión, el fallo de Mehta.

Prohibir los acuerdos de búsqueda predeterminados por los que Google paga ahora más de 26,000 millones de dólares anuales afecta a una de las principales prácticas que preocuparon a Mehta en su fallo.

Está menos claro si el juez aceptará la afirmación del Departamento de Justicia de que Chrome debe separarse de Google y o si Android debería estar completamente aislado de su buscador.

“Probablemente va un poco más allá”, dijo Shubha Ghosh, profesor de derecho de la Universidad de Syracuse, sobre la separación de Chrome. “Los remedios deberían coincidir con el daño, deberían coincidir con la transgresión. Esto parece ir un poco más allá de eso”.

El rival de Google, DuckDuckGo, cuyos ejecutivos testificaron durante el juicio del año pasado, afirmó que el Departamento de Justicia simplemente está haciendo lo que debe para controlar a un monopolista descarado.

“Desmantelar la conducta ilegal superpuesta y generalizada de Google durante más de una década requiere más que restricciones contractuales: requiere una serie de remedios para crear una competencia duradera”, dijo Kamyl Bazbaz, vicepresidente senior de asuntos públicos de DuckDuckGo en un comunicado.

Los intentos de desmantelar Google recuerdan a un castigo similar impuesto inicialmente a Microsoft hace un cuarto de siglo después de otro importante juicio antimonopolio que culminó con la decisión de un juez federal de que el fabricante de software había usado de forma ilegal su sistema operativo Windows para PC para sofocar la competencia.

Sin embargo, un tribunal de apelaciones anuló una orden que habría fragmentado Microsoft, un precedente que muchos expertos creen hará que Mehta sea reacio a seguir un camino similar con el caso de Google.