El Washington Post ha perdido al menos 250,000 suscriptores desde que el viernes anunció que no respaldaría a ningún candidato para presidente de Estados Unidos, aproximadamente el 10% de su audiencia digital, informó el periódico el miércoles.

El Post no confirmó oficialmente esa cifra, alegando que es una empresa privada, pero fue reportada en una historia en el periódico que citaba documentos y dos fuentes anónimas que estaban familiarizadas con las cifras. El hecho de que Los Ángeles Times también haya anunciado la semana pasada que no respaldaría a ningún candidato lo hizo perder miles de suscriptores, aunque ni remotamente los que ha perdido el Post.

Un historiador del periodismo, Jon Marshall de la Universidad Northwestern, dijo que se le dificulta recordar una respuesta comparable, aunque un boicot al Arkansas Gazette cuando apoyó la integración de razas en las escuelas de Little Rock en 1957 le costó a ese periódico más de $20 millones en dinero actual.

El propietario del Post, Jeff Bezos, dijo que el que un periódico anuncie que respalda a un candidato crea una percepción de que el medio es parcial, a la vez que tiene poca influencia real en la inclinación del voto de los lectores. Dijo que lo único que lamenta es haber hecho pública la decisión cuando las pasiones están tan caldeadas, en una fecha tan cercana al día de las elecciones. Presuntamente el personal editorial del periódico había preparado un respaldo para la candidata demócrata Kamala Harris.

“Mucha gente se habría olvidado del respaldo a Harris que estaba programado para publicarse en el periódico”, escribió el crítico de medios del Post, Erik Wemple. “Pocos olvidarán la decisión de no publicarlo”.

El director ejecutivo del Post, Matt Murray, dijo a los empleados en una reunión del personal que hubo “varios días positivos” de nuevos suscriptores inscribiéndose, aunque no mencionó ningún número, informó el periódico.

Algunos de los lectores digitales enojados del Post ya han pagado por un acceso de un año, y lo mantendrán hasta que sus suscripciones expiren.

“Después de otro mes o algo así, las elecciones habrán terminado, y puede haber personas que digan: ‘necesito el Post más de lo que ellos me necesitan’, y regresen”, dijo Rick Edmonds, analista de empresas de medios en el Instituto Poynter, una escuela de periodismo y organismo de investigación sin fines de lucro.

El Post también vio un gran aumento en sus suscriptores durante la presidencia de Donald Trump, de personas atraídas por la cobertura agresiva del periódico, lo que deja entrever la posibilidad de que ello vuelva a ocurrir si el hombre que el diario no estaba preparado para respaldar regresa al cargo.

Mientras tanto, dijo Edmonds, lo ocurrido “es muy malo”. Después de perder lectores durante el gobierno del presidente Joe Biden, se informó que el Post había visto señales positivas de crecimiento... hasta esta semana.