Cecile Richards, líder nacional del acceso al aborto y de los derechos de la mujer que dirigió Planned Parenthood durante 12 años tumultuosos falleció el lunes a sus 67 años.

Richards murió en su casa “rodeada de su familia y de su siempre leal perro, Ollie”, expresaron sus familiares mediante un comunicado.

“Nuestros corazones están rotos hoy, pero no hay palabras que puedan hacer justicia a la alegría que ella trajo a nuestras vidas”, lee el escrito.

Richards, hija de la fallecida gobernadora de Texas Ann Richards, fue diagnosticada de glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral, en 2023, cinco años después de dejar Planned Parenthood.

Aunque Planned Parenthood también proporciona anticonceptivos, pruebas de detección del cáncer y pruebas de enfermedades de transmisión sexual en clínicas alrededor del país, su condición de principal proveedor de abortos convirtió a la organización en un foco de debate. Richards desempeñó un papel destacado en la respuesta a las críticas durante su mandato como presidenta y después.

En 2015, pasó horas respondiendo a preguntas hostiles de miembros republicanos de la Cámara de Representantes, que más tarde crearon un grupo de investigación para analizar las políticas de Planned Parenthood en materia de aborto y tejidos fetales. En 2021, advirtió de que la inacción del Tribunal Supremo de Estados Unidos ante la restrictiva ley del aborto de Texas podría suponer el fin de los controles y equilibrios judiciales en esta materia. Y después de que el Tribunal anulara el caso Roe contra Wade en 2022, siguió denunciándolo.

“Algún día, nuestros hijos y nietos nos preguntarán: ‘cuando todo estaba en juego, ¿qué hiciste?“, dijo en la Convención Nacional Demócrata en agosto. “La única respuesta aceptable es: ‘todo lo que pudimos’”.

El presidente Joe Biden, que concedió a Richards la Medalla Presidencial de la Libertad en noviembre y la calificó el lunes de “líder de carácter supremo”.

“Cecile nos llevó sin miedo hacia adelante para ser los Estados Unidos que decimos ser”, dijo en un comunicado. “Llevando la antorcha de su madre por la justicia, defendió algunas de las causas de derechos civiles más importantes de nuestro país. Luchó por la dignidad de los trabajadores, defendió y promovió los derechos reproductivos y la igualdad de las mujeres, y movilizó a nuestros ciudadanos estadounidenses para que ejercieran su derecho al voto”.

Alexis McGill Johnson, actual presidenta de Planned Parenthood Federation of America, calificó a Richards de “fuerza indomable”.

“Mientras seguimos navegando por un territorio desconocido, seremos capaces de superar los retos a los que nos enfrentamos en gran parte gracias al movimiento que Cecile construyó durante décadas”, dijo. “Sé, sin lugar a duda, que Cecile nos diría que la mejor manera de honrar su memoria es vestirnos de traje -preferiblemente de rosa-, enlazar los brazos y luchar como locos por los pacientes de Planned Parenthood de todo el país”.

En su discurso en la convención demócrata, Richards describió la alegría de convertirse en abuela en 2023 y citó a su madre al referirse a la campaña presidencial de Kamala Harris como una “celebración de las mujeres”.

“Como diría mi madre, la gobernadora Ann Richards, ‘oigo a América cantar’”, dijo. “Cuando las mujeres somos libres de tomar nuestras propias decisiones sobre nuestras vidas y de seguir nuestros sueños, somos imparables”.