La primera gran nevada de la temporada está cubriendo poblados a lo largo de los estados de Nueva York, Pensilvania y Michigan durante un ajetreado fin de semana de viajes y compras navideñas en Estados Unidos y el frío intenso y las fuertes nevadas podrían persistir hasta principios de la próxima semana y causar estragos en las regiones de los Grandes Lagos, las Llanuras y el centro-norte del país.

Debido a la intensa nevada, se declaró estado de emergencia en partes de Nueva York y de desastre en Pensilvania, y las autoridades han advertido sobre condiciones peligrosas para quienes regresan a casa después del día de Acción de Gracias.

Una ráfaga de aire ártico trajo temperaturas amargamente frías de 10 a 20 grados Fahrenheit por debajo del promedio a las Llanuras del Norte, informó el Servicio Nacional de Meteorología (SNM), lo que provocó avisos de frío para partes de Dakota del Norte. Se espera que el aire frío se desplace sobre el tercio oriental de Estados Unidos para el lunes, con temperaturas alrededor de 10 grados Fahrenheit por debajo del promedio.

Casi dos pies de nieve ya han caído en partes de Nueva York, Ohio y Michigan, y se registraron unas 29 pulgadas en el extremo noroeste de Pensilvania.

“Viajar será extremadamente difícil y peligroso este fin de semana, especialmente en áreas donde pueden acumularse rápidamente varios pies de nieve”, advirtió el SNM el sábado.

En una actualización del sábado por la tarde, la oficina federal indicó que las mayores acumulaciones de nieve se esperaban “a sotavento de los lagos Erie y Ontario, afectando áreas desde el noreste de Ohio, el extremo noroeste de Pensilvania, el oeste del estado de Nueva York y partes del noroeste del estado de Nueva York”.

En una entrevista telefónica el sábado con WWNY-TV, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que el estado se preparó para la tormenta durante días desplegando quitanieves y miles de trabajadores y consultando con proveedores de servicios públicos. También envió personal de otras partes del estado para ayudar.

“Sé que es algo a lo que todos están acostumbrados y pueden manejar, pero quiero que sepan que estamos allí con refuerzos y para asegurarnos de que todos puedan viajar de manera segura, especialmente durante este fin de semana festivo realmente ajetreado”, subrayó.

El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, firmó una proclamación de emergencia por desastre y dijo que partes del condado Erie en el noroeste recibieron casi dos pies de nieve con más esperada hasta la noche del lunes.

La policía estatal de Pensilvania respondió a casi 200 incidentes durante el período de 24 horas desde las 6:00 a.m. del viernes hasta las 6:00 a.m. del sábado, de acuerdo con las autoridades.

Las autoridades cerraron parte de la carretera Interestatal 90 en Pensilvania y los carriles hacia el oeste de la autopista de Nueva York Thruway en dirección a Pensilvania.

La ciudad de Erie, Pensilvania, anunció que el tránsito estaba limitado a los servicios de emergencia y casos de emergencia médica hasta nuevo aviso. La nieve y las condiciones resbaladizas causaron el bloqueo de intersecciones y calles con vehículos atascados. Se instó a la población a refugiarse y permitir que las cuadrillas limpiaran los vecindarios.

Con partes de algunas carreteras intransitables en el noroeste de Pensilvania, decenas de viajeros buscaron refugio en el vestíbulo y los pasillos de un hotel Holiday Inn cerca de la I-90. Jeremiah Weatherley, un empleado del hotel, dijo que los trabajadores abrieron la sala de conferencias y les dieron cobijas.

“Simplemente llegaron y no queremos negarles el ingreso”, señaló.

En Buffalo, funcionarios de los Bills de la NFL buscaron voluntarios para retirar la nieve en el estadio, incluyendo antes del partido del domingo por la noche contra los 49ers de San Francisco. El equipo indicó que pagará $20 por hora y proporcionará comida y bebidas calientes.

Partes de Michigan fueron azotadas por la intensa nieve de efecto lacustre, que ocurre cuando el aire cálido y húmedo que se eleva de un cuerpo de agua se mezcla con el aire frío y seco en la atmósfera. Bandas de nieve que salían del lago Superior enterraron partes de la Península Superior bajo dos pies o más, dijo Lily Chapman, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Marquette, Michigan.

Hubo 27 pulgadas de nieve justo al noreste de Ironwood, en los confines occidentales de la Península Superior, y otros dos pies en Munising, en el área oriental, añadió.

Se podría agregar más de un pie de nieve de efecto lacustre sobre la Península Superior oriental hasta el lunes por la mañana, con 6 a 10 pulgadas o más hacia el oeste, dijo Chapman.

Gaylord, Michigan, recibió 24.8 pulgadas de nieve el viernes, estableciendo un nuevo récord de un solo día para la ciudad en una región salpicada de estaciones de esquí, dijo Keith Berger de la oficina del SNM en Gaylord. El récord anterior de 17 pulgadas se estableció el 9 de marzo de 1942.

La nevada fue una buena noticia para Treetops Resort, que cuenta con 80 acres de terreno de colina de esquí entre sus 2,000 acres. Esto aumentó la base que las máquinas de fabricación de nieve aumentarán antes de la apertura de la temporada del complejo el próximo fin de semana, dijo Doug Hoeh, director de recreación.

“Obviamente, cuando recibes tanta nieve, es genial para las colinas de nieve, pero es malo para los estacionamientos, así que estamos desenterrando”, dijo Hoeh.