LITTLE ROCK, Arkansas — La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó el martes una legislación que permite las ejecuciones mediante gas nitrógeno, convirtiendo a su estado en el quinto en adoptar un método que los opositores consideran inconstitucional.

La medida aprobada por la gobernadora republicana ha sido promovida por sus partidarios como una forma de llevar a cabo ejecuciones por primera vez en ocho años. Actualmente hay 25 personas en el corredor de la muerte en Arkansas.

La última ejecución realizada en Arkansas ocurrió en 2017, cuando se ejecutaron a cuatro personas antes de que expirara un sedante utilizado en su protocolo de inyección letal. La fiscalía general señaló que el estado no ha podido comprar más medicamentos para inyecciones letales debido a que los fabricantes se oponen a su uso en ejecuciones.

“Como estado, no hemos logrado cumplir a los amigos y familiares de las víctimas nuestras promesas de ejecutar a aquellos condenados a muerte según nuestras leyes”, afirmó el fiscal general Tim Griffin en un comunicado. “Eso se acaba ahora. La Ley 302 le da al estado las herramientas necesarias para llevar a cabo estas sentencias y hacer justicia.”

En el método de ejecución por hipoxia nitrogenada, se obliga a un recluso a respirar el gas y se le priva del oxígeno necesario para mantenerse con vida.

Los opositores afirman que el método aumenta el sufrimiento y mencionan relatos de testigos de ejecuciones en Alabama, quienes dijeron que los reclusos jadeaban y temblaban durante las ejecuciones. Las autoridades estatales dicen que se trata de movimientos involuntarios relacionados con la privación de oxígeno.

“La decisión de usar la asfixia por nitrógeno como método de ejecución es una medida peligrosa y regresiva que pone a Arkansas fuera de sintonía con las tendencias nacionales que se alejan de la pena de muerte”, dijo en un comunicado Megan Bailey, portavoz de la Unión Americana de Libertades Civiles de Arkansas.

En los últimos años, Arkansas ha ampliado la secrecía que rodea su proceso de ejecución, promulgando leyes que ocultan la fuente de los medicamentos para inyecciones letales y otros detalles. Los críticos temen que el estado no esté obligado a revelar el tipo o la fuente del gas nitrógeno que utilizaría.

Alabama, el primer estado en usar gas nitrógeno, ha realizado cuatro ejecuciones con este método desde el año pasado. Y el martes, Luisiana lo utilizó por primera vez al ejecutar a un hombre condenado por asesinar a una mujer en 1996.

Otros dos estados —Misisipi y Oklahoma— tienen leyes que permiten el método, pero no lo han utilizado hasta ahora.

La ley de Arkansas entrará en vigor 90 días después de que la Legislatura se disuelva, lo que ocurrirá en abril, como muy pronto.

El número de ejecuciones en Estados Unidos el año pasado se mantuvo cerca de los mínimos históricos, y ocurrieron en un pequeño número de estados.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.