Los pilotos que manejaban el avión Bombardier CRJ700 que chocó, en la noche del 29 de enero, con un helicóptero Sikorsky Blackhawk del Ejército de los Estados Unidos en el aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington D. C. fueron identificados como el capitán Jonathan Jay Campos (de 34 años) y el primer oficial Samuel Walter Lilley.

Los nombres de Campos y Lilley fueron confirmados por familiares que hablaron con múltiples medios de comunicación. El avión, que operaba bajo la aerolínea regional PSA Airlines, una subsidiaria de American Airlines Group, como el vuelo 5342, despegó el 29 de enero de Wichita, Kansas, y se disponía a aterrizar en la pista 33 del aeropuerto Ronald Reagan cuando ocurrió una colisión en el aire con el helicóptero militar.

Tanto la Administración Federal de Aviación (FAA) como American Airlines confirmaron que en el avión comercial viajaban 60 pasajeros y cuatro tripulantes, incluyendo a Campos y Lilley. El Nuevo Día envió mensajes a la división de relaciones públicas de American Airlines Group para confirmar los nombres de los pilotos.

De momento, las autoridades federales no han confirmado las identidades de los 28 cuerpos recuperados, hasta la fecha, del río Potomac, donde ambas aeronaves cayeron tras la colisión. La FAA indicó que el Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) estará a cargo de la pesquisa y que recibirá asistencia de diversas agencias federales. Las autoridades indicaron que no piensan que hubiesen sobrevivientes. En el helicóptero militar viajaban tres soldados, confirmó el Ejército estadounidense.

Las autoridades tampoco han indicado quién estuvo a cargo del avión durante el aterrizaje. Dependiendo de múltiples circunstancias, tanto el capitán como el primer oficial pueden asumir el control de un avión. Mientras uno de los pilotos se encarga de controlar la aeronave, el otro maneja las comunicaciones y monitorea los instrumentos.

Según información pública disponible en el portal de la FAA, Campos de 34 años y residente en Ormond Beach, Florida, recibió su certificación de piloto comercial el 2 de mayo de 2023. Sus certificaciones incluían la operación de aviones de un motor y multimotor, al igual que helicópteros.

De igual manera, Campos estaba certificado para operar aviones de la familia CRJ de Bombardier. Los datos en el portal de la FAA añaden que Campos estaba limitado a operar bajo Condiciones Meteorológicas Visual; en otras palabras, que solo podía operar un avión en condiciones de buena visibilidad externa y en las que tenía que depender del uso extenso de instrumentación.

Además, Campos recibió una certificación como instructor de vuelo en el 2017 (para aviones de un solo motor), y de mecánico en el 2023. Como mecánico, Campos estaba certificado para trabajar tanto el el fuselaje de un avión, como en los motores.

El portal ClickOrlando.com, operado por el Canal 6 de Orlando (filial de CBS News), informó que su tía confirmó que Campos estaba en el avión. Su tía, cuyo nombre no fue revelado, añadió que varios familiares viajaron a Washington D. C.

El portal añadió que Campos se graduó, en 2015, de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, institución que lamentó su muerte. Luego, obtuvo su licencia de piloto de Epic Flight Academy, en New Smyrna Beach, Florida, en el 2017

Por su parte, el portal DailyMail.co.uk habló con uno de los tíos de Campos, Héctor Campos, quien sostuvo que el piloto vivía para poder volar. “Lo amaba”, dijo Héctor Campos al medio.

Mientras, Timothy Lilley, padre de Samuel Lilley, confirmó, en una publicación en Facebook, que su hijo también estaba en el avión.

“Me sentí orgulloso cuando Sam se convirtió en piloto. Ahora me duele tanto que ni siquiera puedo llorar hasta dormirme. Sé que lo veré nuevamente, pero mi corazón está roto. Le iba muy bien en su carrera y en su vida personal. Estaba comprometido para casarse en el otoño. Sam era el primer oficial del avión que se estrelló en Washington D. C. anoche”, escribió Timothy Lilley, quien es piloto, en Facebook.

El padre de Sam Lilley dijo a DailyMail.co.uk que si hijo estaba cerca de ser ascendido a capitán. Sam Lilley recibió su certificación como piloto comercial de transporte en el 2022.

Los otros dos tripulantes a bordo del avión fueron identificados, según CNN, como Ian Epstein y Danasia Elder.