Baltimore — El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland no ha logrado gestionar ni supervisar adecuadamente los contratos con empresas privadas que proporcionan atención médica y psicológica a los prisioneros en instalaciones de detención estatales, según una auditoría recién publicada.

Las fallas resultaron en cientos de evaluaciones no realizadas para el riesgo de suicidio y una escasez de exámenes de salud mental, entre otros problemas. Los hallazgos provienen de la revisión de los auditores estatales de tres contratos durante aproximadamente cinco años a partir de 2018.

El informe cita la falta de personal como un posible factor. También plantea preguntas sobre si los contratos estaban estructurados de manera que beneficiaban a las empresas sin garantizar que proporcionaran servicios adecuados.

La externalización de la atención médica en prisiones se está volviendo cada vez más común en todo Estados Unidos, pero la práctica a menudo recibe críticas y denuncias de mala práctica, negligencia y atención deficiente.

En Maryland, el sistema ha resultado recientemente en un “fracaso constante para proporcionar el personal mínimo y completar adecuadamente los exámenes de salud clave de las personas encarceladas”, según el informe.

Los líderes del Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales rechazaron algunos de los hallazgos de la auditoría, aunque en gran medida acordaron cumplir con sus recomendaciones. Algunos de los problemas ya se han abordado bajo nuevos contratos, dijeron los funcionarios.

Los funcionarios estatales votaron a principios de este año para cambiar de proveedores de atención médica para prisioneros, terminando la relación con YesCare, que enfrentaba críticas significativas, y asociándose en cambio con Centurion of Maryland.

La agencia desarrolló nuevos procedimientos escritos para asegurar que los contratistas completen los exámenes médicos y psicológicos dentro del tiempo requerido, escribieron los líderes del departamento.

Una auditoría anterior encontró vacantes en el departamento de más del 20% en años recientes y una tasa de vacantes del 13% en junio de 2023. Servicios Correccionales es responsable de miles de personas encarceladas en 18 instalaciones, incluyendo prisiones estatales y la cárcel de Baltimore, que alberga a personas en espera de juicio.

Los costos de atención médica del departamento aumentaron significativamente entre 2018 y 2023 —de 120 millones de dólares a $168 millones— incluso cuando la población encarcelada promedio del estado disminuyó aproximadamente un 18%, según el informe, que fue publicado el martes por la Oficina de Auditorías Legislativas de Maryland.

Los auditores dijeron que el departamento de correcciones no pudo justificar una estructura de tarifa fija que garantizaba que las empresas fueran pagadas “independientemente del nivel de personal proporcionado y los costos reales incurridos por equipos, suministros y visitas hospitalarias”.

Los contratos tampoco establecieron tarifas horarias competitivas para el personal médico y de salud mental, lo que podría haber contribuido a problemas de reclutamiento y retención, según el informe. Una enfermera registrada empleada por el contratista médico habría sido pagada $25,500 menos que el promedio estatal en 2023, encontraron los auditores.

En sus respuestas escritas, los líderes correccionales dijeron que los nuevos contratos incluyen requisitos de salario mínimo y una estructura de pago que incorpora incentivos de precio fijo. Los funcionarios también acordaron asegurar que todas las quejas de pacientes que alegan atención médica deficiente sean debidamente investigadas.