WASHINGTON - Antes de regresar definitivamente el Día de la Inauguración, Donald Trump volverá brevemente a la Casa Blanca por invitación del presidente demócrata Joe Biden, quien esperaba derrotar a su predecesor republicano por segunda vez y residir allí durante cuatro años más.

Eso podría resultar en un encuentro incómodo, especialmente dado que, después de que Biden desplazara a Trump en 2020, Trump no ofreció tal invitación a la Casa Blanca a Biden. Trump incluso dejó Washington antes de la inauguración del 20 de enero de 2021, convirtiéndose en el primer presidente en hacerlo desde que Andrew Johnson se saltó la juramentación de Ulysses S. Grant en 1869.

Biden también tiene la distinción inusual de haber vencido a Trump en un ciclo y haber competido contra él durante unos 15 meses durante la campaña de este año. Mientras buscaba la reelección, Biden constantemente denunciaba a Trump como una amenaza para la democracia y los valores fundamentales de la nación antes de abandonar la carrera en julio y respaldar a la vicepresidenta Kamala Harris, quien asumió su propia campaña y perdió el día de las elecciones.

Cuando los dos se encuentren en el Despacho Oval el miércoles, técnicamente será la primera vez desde 1992 que un presidente saliente se sienta con uno entrante contra quien compitió en una campaña. En aquel entonces, el presidente republicano George H.W. Bush se reunió con el demócrata y presidente electo Bill Clinton aproximadamente dos semanas después de enfrentarse en el día de las elecciones.

Bush y Clinton hablaron de política antes de dirigirse juntos a la Sala Roosevelt para reunirse con su personal de transición. Clinton más tarde calificó la reunión de “fantástica” y dijo que Bush fue “muy útil”.

A lo largo de las décadas, tales reuniones de traspaso entre presidentes salientes y sus sucesores han sido por turnos amistosas, tensas y algo intermedias.

Esta vez, Biden ha prometido asegurar una transición suave y ha enfatizado la importancia de trabajar con Trump, quien es tanto su predecesor como sucesor presidencial, para unir al país. La invitación de Biden a Trump incluye a su esposa, la ex y ahora próxima primera dama, Melania Trump.

“Le aseguré que dirigiría toda mi administración para trabajar con su equipo”, dijo Biden sobre la llamada con Trump cuando hizo la invitación. El presidente electo “espera con interés la reunión”, dijo el portavoz Steven Cheung.

Jim Bendat, historiador y autor de “Democracy’s Big Day: The Inauguration of Our President”, calificó las charlas cara a cara entre presidentes salientes y entrantes como “saludables para la democracia”.

“Me complace ver que los demócratas han optado por tomar el camino alto y volver a las tradiciones que realmente hacen grande a América”, dijo Bendat.

La reunión de este año no será territorio desconocido para Trump. Él y el entonces presidente demócrata Barack Obama sostuvieron una conversación en el Despacho Oval que duró más de 90 minutos programados, días después de las elecciones de 2016. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Denis McDonough, también mostró a Jared Kushner, yerno de Trump, el Ala Oeste.

“Ahora vamos a querer hacer todo lo posible para ayudarte a tener éxito. Porque, si tú tienes éxito, entonces el país tiene éxito”, le dijo Obama a Trump, a pesar de que el presidente electo acababa de lograr una victoria que dañó el legado del presidente saliente.

Trump parecía nervioso y estaba inusualmente comedido, llamando a Obama “un buen hombre” y la reunión “un gran honor”. Dijo que tenía “gran respeto” por Obama y que “discutieron muchas situaciones diferentes, algunas maravillosas y algunas difíciles”.

“Tengo muchas ganas de tratar con el presidente en el futuro, incluyendo su consejo”, dijo Trump. El secretario de prensa de la Casa Blanca de Obama, Josh Earnest, describió la reunión como “al menos un poco menos incómoda de lo que algunos podrían haber esperado”, y señaló que los dos “no volvieron a litigar sus diferencias en el Despacho Oval”.

De hecho, ese encuentro transcurrió lo suficientemente bien como para tranquilizar a algunos críticos de Trump de que podría crecer en el cargo y volverse más presidencial en temperamento y acción, una evaluación rápidamente subsumida por el gusto de Trump por la fanfarronería y el conflicto político una vez que comenzó su administración, especialmente cuando se trataba de su predecesor.

Solo unos cuatro meses después, Trump acusó a Obama, sin pruebas, de haber “intervenido sus llamadas” en la Torre Trump antes de las elecciones de 2016. En redes sociales, criticó al expresidente por participar en “mccarthismo” y lo denunció como “Nixon/Watergate. ¡Mal tipo (o enfermo)!”

Los ayudantes de Obama ahora dicen que, aunque la reunión Trump-Obama de 2016 fue bien públicamente, el equipo del presidente entrante ignoró la mayor parte del proceso de transición y no tuvo el mismo respeto por la Casa Blanca y las instituciones federales que ellos o el equipo del presidente republicano George W. Bush.

Uno recordó que la única pregunta que hicieron los contrapartes de Trump en ese momento no fue sobre la carga de trabajo o responsabilidades venideras, sino cómo encontrar mejor un apartamento en Washington.

El proceso oficial de transición no exige que los presidentes inviten a sus sucesores a reuniones cara a cara, aunque puede parecer así.

“La transferencia psicológica ocurre entonces”, dijo alguna vez el exvicepresidente Walter Mondale.

No hay registro de que George Washington haya programado una reunión formal con el segundo presidente de la nación, John Adams, antes de dejar la entonces capital, Nueva York. Y Adams, después de mudarse a la Casa Blanca durante su mandato, nunca invitó a su rival político y sucesor, Thomas Jefferson, antes de irse sin asistir a la inauguración de Jefferson en 1801.

Sin embargo, para 1841, el presidente Martin Van Buren recibió al presidente electo William Henry Harrison, quien lo había derrotado contundentemente en el día de las elecciones, para cenar en la Casa Blanca. Incluso más tarde ofreció dejar la residencia oficial temprano para hacer espacio para su sucesor después de que el Hotel Nacional de Washington, donde Harrison había estado alojado, se llenara demasiado. Harrison en cambio hizo un breve viaje preinaugural a Virginia.

Más recientemente, el republicano George W. Bush recibió a Obama en la Casa Blanca en 2008 después de calificar la elección del primer presidente negro de la nación como un “triunfo de la historia estadounidense”.

Y ocho años antes, el propio Bush era el recién llegado cuando se reunió con el saliente Clinton, quien había negado a su padre un segundo mandato. Su charla ocurrió justo ocho días después de que la Corte Suprema resolviera la disputada elección de 2000, y Bush también se dirigió más tarde a la residencia del vicepresidente para hablar brevemente con el hombre al que había derrotado, Al Gore.

Bush y Gore no dijeron de qué hablaron, aunque el secretario de prensa del vicepresidente, Jim Kennedy, describió la conversación como destinada a “demostrar que este es un país donde dejamos de lado nuestras diferencias después de una larga y difícil campaña”.

Trump y Harris hablaron por teléfono la semana pasada, pero no tienen planeada una reunión cara a cara.