Washington - El presidente Joe Biden honró el sábado al papa Francisco con la Medalla Presidencial de la Libertad con distinción, el máximo galardón civil otorgado por el mandatario, diciendo que el pontífice era “una luz de fe, esperanza y amor que brilla intensamente en todo el mundo”.

Biden tenía programado entregar la medalla al papa personalmente el sábado en Roma, en el que sería el último viaje al extranjero de su presidencia, pero canceló sus planes de viaje para poder monitorear los incendios forestales en California.

La Casa Blanca dijo que Biden otorgó el premio al papa en una llamada telefónica, en la que también hablaron de los esfuerzos para promover la paz y aliviar el sufrimiento en todo el mundo.

Es la única vez que Biden ha concedido el galardón con distinción durante su presidencia. El propio mandatario es receptor de la medalla con distinción, que se le otorgó cuando era vicepresidente del entonces presidente Barack Obama, en una ceremonia sorpresa realizada hace ocho años. Esa fue la única vez que Obama otorgó esa versión de la medalla en sus dos mandatos.

La cita para el papa dice: “su misión de servir a los pobres nunca ha cesado. Siendo un amoroso pastor, responde con alegría a las preguntas de los niños sobre Dios. Siendo un maestro desafiante, nos ordena luchar por la paz y proteger el planeta. Siendo un líder acogedor, se acerca a diferentes creencias”.

Biden se prepara para dejar el cargo el 20 de enero y, en las últimas semanas, ha otorgado honores a individuos prominentes, entre ellos, partidarios y aliados.