Joliet, Illinois — Un jurado declaró el viernes culpable de asesinato y crimen de odio a un casero de Illinois por un brutal ataque en 2023 a una familia palestino-estadounidense que mató a un niño de 6 años.

Joseph Czuba, de 73 años, fue acusado de apuñalar fatalmente a Wadee Alfayoumi y herir a su madre, Hanan Shaheen, el 14 de octubre de 2023 en Plainfield, a unas 40 millas de Chicago. Las autoridades alegaron que la familia, que alquilaba habitaciones en la casa de Czuba, fue atacada por su fe islámica y como respuesta a la guerra entre Israel y Hamás que estalló el 7 de octubre de 2023.

Los jurados deliberaron menos de 90 minutos sobre el crimen que renovó los temores de discriminación antimusulmana en la gran y establecida comunidad palestina del área de Chicago.

El juicio contó con testimonios detallados de agentes de policía, trabajadores médicos, la ex esposa de Czuba y Shaheen, quien describió cómo Czuba la atacó con un cuchillo antes de ir tras su hijo en una habitación diferente. Los fiscales dicen que el niño había sido apuñalado 26 veces. Fue encontrado desnudo con un cuchillo todavía incrustado en su costado.

Las fotografías gráficas del asesinato, un portacuchillos que Czuba supuestamente utilizó ese día, junto con imágenes de vídeo de la policía fueron fundamentales para el caso de los fiscales del condado de Will. En ocasiones, las pantallas de vídeo que mostraban imágenes explícitas fueron apartadas de la audiencia pública donde se sentaron los miembros de la familia de Wadee durante el juicio.

“Como si no hubiera sido suficiente que este acusado matara a ese menor, dejó el cuchillo en el cuerpo del niño”, dijo Michael Fitzgerald, fiscal estatal adjunto del condado de Will, a los jurados durante las declaraciones de apertura.

Czuba se había declarado inocente al enfrentar los cargos de asesinato, intento de asesinato, agresión agravada y crimen de odio en una acusación de ocho cargos. Los abogados de su defebsa insistieron en que faltaban pruebas que vincularan a Czuba con los crímenes. Su exesposa, que testificó para la fiscalía, solo pudo describir un arrebato durante sus 30 años de matrimonio y dijo que llevaba cuchillos a menudo porque era hábil en la casa.

“Vaya más allá de las emociones y examine cuidadosamente las pruebas”, dijo Kylie Blatti, una de las defensoras públicas de Czuba. “Es fácil perderse en el horror de esas imágenes”.

Una de las partes críticas del juicio fue el testimonio de Shaheen y la llamada al Sistema de Emergencias 9-1-1 que hizo para denunciar el crimen que ocurrió apenas unos días después de que comenzara la guerra. Dijo que no habían tenido ningún problema anteriormente en los dos años que habían alquilado la casa de los Czuba. Compartían cocina y sala de estar con ellos.

Luego, después del comienzo de la guerra, Czuba le dijo que tenían que mudarse porque los musulmanes no eran bienvenidos. Más tarde, se enfrentó a Shaheen y la atacó, sujetándola, apuñalándola y tratando de romperle los dientes.

“Me dijo: ‘Tú, como musulmana, debes morir’”, dijo Shaheen, quien testificó en inglés y árabe a través de un traductor.

Shaheen tenía más de una docena de heridas de arma blanca y tardó semanas en recuperarse. El niño fue declarado muerto más tarde.

La policía testificó que los agentes encontraron a Czuba sentado en el suelo fuera de la casa con sangre en su cuerpo y manos.

Por otra parte, se han presentado demandas civiles por la muerte del niño, incluso por parte de su padre, Odai Alfayoumi, que está divorciado de Shaheen y no vivía con ellos en la casa.

El caso, que generó titulares en todo el mundo, se produce en medio de una creciente hostilidad contra los musulmanes y los palestinos en Estados Unidos desde que Hamas atacó a Israel en octubre de 2023. El Departamento de Justicia de Estados Unidos también inició una investigación federal por delitos de odio.