Estados Unidos - Las intensas nevadas y la lluvia helada causaron cientos de accidentes en Virginia y dejaran a decenas de miles de residentes sin electricidad, mientras que la región central de los Apalaches y varias partes de los estados de la región Atlántica Media se preparaban para fuertes lluvias el miércoles. Mientras tanto, California se preparaba para una tormenta que podría inundar áreas devastadas por los recientes incendios forestales.

El Servicio Meteorológico Nacional reportó que, hasta la noche del martes, habían caído 36.8 centímetros (14,5 pulgadas) de nieve en un período de 24 horas en Iron Gate, Virginia.

En California, se esperaba que un río atmosférico —una larga banda de vapor de agua que puede transportar humedad desde los trópicos hacia áreas más al norte— llegara hacia el final del miércoles, y pudiera provocar inundaciones en áreas urbanas en el centro y sur de California, según el servicio meteorológico.

La tormenta de nieve que alcanzó los estados de la costa atlántica central el martes provocó accidentes en las carreteras cubiertas de hielo y provocó el cierre de escuelas. Para la mañana del miércoles, más de 93.000 clientes en Virginia estaban sin electricidad, según PowerOutage.us.

En varias partes de Baltimore y Washington, caían 2,5 centímetros (una pulgada) de nieve cada hora, según el servicio meteorológico. Los aeropuertos de la región recibieron varios centímetros (pulgadas) de nieve, según Scott Kleebauer, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica del servicio.

“Después de unas temporadas bastante tranquilas, las cosas han vuelto a activarse”, dijo.

La mayoría de los sistemas escolares de la región de Baltimore-Washington cerraron el miércoles debido al mal tiempo.

Appalachian Power, que atiende a un millón de clientes en Virginia Occidental, Virginia y Tennessee, dijo el martes que tenía 5.400 trabajadores dedicados a restaurar el servicio eléctrico.

Las alertas y avisos por tormenta invernal se extendieron por toda la región, y se esperaba que la mezcla de nieve y hielo se convirtiera en lluvia para la tarde del miércoles a medida que las temperaturas aumentaran.

Mientras tanto, se esperaba que otro sistema de tormentas distinto descargara una fuerte nevada en un área que se extiende desde Kansas hasta los Grandes Lagos, informó el servicio meteorológico. La Asamblea Legislativa de Kansas canceló las reuniones del miércoles debido al clima, y la gobernadora, Laura Kelly, cerró las oficinas estatales en Topeka, la capital.

En Virginia, donde el gobernador, Glenn Youngkin, declaró el estado de emergencia, la policía estatal reportó alrededor de 850 accidentes en todo el estado el martes y hasta la mañana del miércoles, con decenas de lesionados. Matt Demlein, portavoz de la Policía Estatal de Virginia, dijo que no pueden afirmar de manera definitiva que todos los accidentes se deben a las condiciones climáticas. No se reportaron muertes.

En el sur de Virginia Occidental, varias carreteras principales cerraron temporalmente el martes debido a múltiples accidentes. Smith’s Towing and Truck Repair respondió a al menos 15 llamadas, principalmente de conductores de camiones que quedaron atrapados en la Interestatal 64 en el condado de Greenbrier cerca de la frontera con Virginia, dijo la despachadora Kelly Pickles.

“Básicamente, se ven arrastrados hacia la separación de carriles o se salen de la interestatal un poco por el lado derecho”, dijo. “Y sus vehículos no tienen suficiente potencia para volver a la carretera debido a las condiciones heladas”.

Una masa de aire ártico se extendía desde Portland, Oregon, hasta los Grandes Lagos.

El martes por la mañana, la temperatura alcanzó un mínimo de -35 grados Celsius (-31 grados Fahrenheit) en Butte, Montana, donde al menos cinco personas murieron por exposición al frío en los últimos dos inviernos, dijo Brayton Erickson, director ejecutivo de la Misión de Rescate de Butte.

Los grupos que atienden a las personas sin hogar de la ciudad, de aproximadamente 35.000 habitantes, estaban en las calles distribuyendo sacos de dormir, chaquetas, mitones y otros equipos para el frío a quienes los necesitaban, dijo Erickson.

“Cuando hace tanto frío, hacemos todo lo posible”, afirmó.

En el condado de Multnomah en Oregon, las autoridades extendieron el estado de emergencia al menos hasta el jueves. Se abrirían cinco refugios de emergencia desde la noche del martes hasta la tarde del miércoles. Las lecturas de sensación térmica a mitad de semana podrían bajar a -12 ºC (10 ºF) en Portland, informó el servicio meteorológico.

Se esperaba que el río atmosférico llegara a California a partir de la noche del miércoles y alcanzara su punto máximo el jueves, según Miles Bliss, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología. Junto con las inundaciones, se esperaba una fuerte caída de nieve en Sierra Nevada. Se han colocado más de 700,000 sacos de arena en el centro y sur de California, informó el Departamento de Recursos Hídricos de California.