El presidente estadounidense, Donald Trump, quien hizo de la deportación de inmigrantes una parte central de su campaña y presidencia, anunció el miércoles que Estados Unidos utilizará un centro de detención en la base naval de la Bahía de Guantánamo, en Cuba, para albergar a decenas de miles de personas que no pueden ser enviadas de vuelta a sus países de origen.

“Vamos a enviarlos a Guantánamo”, dijo Trump durante la promulgación de la Ley Laken Riley.

Posteriormente, firmó un memorando presidencial y señaló que instruirá a los funcionarios federales para que preparen las instalaciones para recibir a inmigrantes que se encuentran en Estados Unidos de manera irregular y han sido acusados de delitos. El zar de la frontera, Tom Homan, dijo que el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) gestionará la instalación. Sin embargo, los detalles del plan no estaban del todo claros.

Este es un vistazo a la base naval de Estados Unidos en Cuba y su historia:

Aunque la base naval de Estados Unidos en Cuba es más conocida por los sospechosos traídos después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, tiene una pequeña instalación separada que ha sido utilizada durante décadas para albergar a migrantes.

El Centro de Operaciones Migratorias se utiliza para personas interceptadas intentando llegar ilegalmente a Estados Unidos por barco. La mayoría son de Haití y Cuba.

El centro ocupa una pequeña parte de la base, incluye solo un puñado de edificios y no tiene la capacidad para albergar a las 30,000 personas que Trump dijo que podrían ser enviadas allí.

“Simplemente vamos a expandir ese centro migratorio que ya existe”, comentó Homan a los periodistas.

No mucho. El Proyecto de Asistencia a Refugiados Internacionales, una organización sin fines de lucro, señaló en un informe el año pasado que las personas son mantenidas en condiciones “similares a las de una prisión”. Añadió que estaban “atrapadas en un sistema punitivo” indefinidamente, sin responsabilidad por parte de los funcionarios que lo operan.

Deepa Alagesan, una abogada supervisora senior del grupo, dijo el miércoles que creían que se utiliza para albergar a un pequeño número de personas detenidas, que ronda las “cifras dobles”, estimó.

Comentó que le preocupaba la perspectiva de usarlo para detener a muchos más inmigrantes.

“Definitivamente es una perspectiva aterradora”, dijo.

Trump ha prometido deportar a millones de personas que viven ilegalmente en Estados Unidos, pero el presupuesto actual del ICE sólo tiene fondos suficientes para detener a unas 41,000 personas.

El ICE detiene a inmigrantes en sus centros de procesamiento y en instalaciones de detención operadas de manera privada, junto con cárceles y prisiones locales. No tiene instalaciones orientadas a la detención de familias, que representan aproximadamente un tercio de las llegadas en la frontera sur de Estados Unidos.

Durante el primer mandato de Trump, autorizó el uso de bases militares para detener a niños migrantes. En 2014, el entonces presidente Barack Obama dependió temporalmente de bases militares para detener a niños inmigrantes mientras aumentaba el espacio en los centros de detención familiar operados de manera privada para albergar a muchas de las decenas de miles de familias centroamericanas que fueron detenidas cuando cruzaron ilegalmente la frontera.

Las bases militares de Estados Unidos han sido utilizadas repetidamente desde la década de 1970 para acomodar el reasentamiento de oleadas de inmigrantes que huían de Vietnam, Cuba, Haití, Kosovo y Afganistán.

Las instalaciones de detención de migrantes de Guantánamo se utilizarán para “lo peor de lo peor”, de acuerdo con funcionarios del gobierno.

Tanto la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, como el zar de la frontera, Homan, utilizaron ambos la frase hablando con periodistas afuera de la Casa Blanca.

Un comunicado emitido por la Casa Blanca fue menos específico y sólo señaló que la instalación ampliada “proporcionará espacio de detención adicional para extranjeros criminales de alta prioridad que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos, y para abordar las necesidades de cumplimiento de la ley de inmigración correspondientes”.

Trump ha hablado repetidamente sobre los peligros que enfrentan los estadounidenses por los aproximadamente 11 millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos de manera ilegal. Aunque los inmigrantes son regularmente acusados de cometer delitos mayores, representan un pequeño porcentaje de la población general. Estudios académicos revisados por pares generalmente no han encontrado un vínculo entre la inmigración y los delitos violentos, aunque las conclusiones varían.

Estados Unidos ha arrendado Guantánamo de Cuba durante más de un siglo. Cuba se opone al arrendamiento y generalmente rechaza los pagos nominales de renta de Estados Unidos.

Funcionarios gubernamentales criticaron la noticia el miércoles, y el presidente Miguel Díaz-Canel consideró que la decisión era “un acto de brutalidad” y señaló que la base está “ubicada en territorio de Cuba ilegalmente ocupado”.

Por su parte, el ministro de Relaciones Exteriores cubano, Bruno Rodríguez, publicó en la red social X que: “La decisión del gobierno de Estados Unidos de encarcelar en la Base Naval de Guantánamo a migrantes, en un enclave donde creó centros de tortura y detención indefinida, muestra desprecio hacia la condición humana y el derecho internacional”.