Luigi Mangione se declaró no culpable este viernes de un cargo federal de asesinato por la muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, mientras los fiscales anunciaban formalmente su intención de solicitar la pena de muerte en su contra.

Mangione, de 26 años, se presentó junto a sus abogados al emitir su declaración, inclinándose hacia un micrófono cuando la jueza federal Margaret Garnett le preguntó si entendía la acusación y los cargos en su contra. Mangione respondió: “sí”. Al preguntarle cómo deseaba declararse, Mangione simplemente dijo: “no culpable” y se sentó.

La comparecencia de Mangione por el asesinato ocurrido en diciembre pasado atrajo a varias decenas de personas al tribunal federal en Manhattan, incluyendo a la exanalista de inteligencia del Ejército, Chelsea Manning, quien cumplió unos siete años de prisión por robar cables diplomáticos clasificados.

Mangione, quien ha estado detenido en una cárcel federal en Brooklyn desde su arresto, llegó al tribunal con un uniforme color mostaza. Conversaba con uno de sus abogados, el especialista en pena de muerte Avi Moskowitz, mientras esperaban que comenzara la audiencia.

La noche del jueves, los fiscales federales presentaron el aviso requerido sobre su intención de buscar la pena capital.

Esto ocurrió semanas después de que la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, anunciara que ordenaría a los fiscales federales buscar la pena de muerte por lo que calificó como “un acto de violencia política” y un “asesinato premeditado y a sangre fría que conmocionó a Estados Unidos”.

Es la primera vez que el Departamento de Justicia indica que buscará la pena capital desde que el presidente Donald Trump regresó al poder el 20 de enero, con la promesa de reanudar las ejecuciones federales, suspendidas bajo la administración anterior.

Los abogados de Mangione han argumentado que el anuncio de Bondi fue un “truco político” que corrompió el proceso del gran jurado y le privó de su derecho constitucional al debido proceso. Habían intentado bloquear a los fiscales de buscar la pena de muerte.

La acusación federal contra Mangione incluye un cargo de asesinato mediante el uso de un arma de fuego, que conlleva la posibilidad de pena capital. La acusación, que refleja una denuncia penal presentada tras su arresto, también lo acusa de acoso y un delito relacionado con armas.

Mangione, un graduado de la Ivy League y miembro de una prominente familia inmobiliaria de Maryland, enfrenta cargos de asesinato tanto a nivel federal como estatal, luego de que las autoridades señalaran que disparó contra Thompson, de 50 años, frente a un hotel en Manhattan el 4 de diciembre, cuando el ejecutivo llegaba a la conferencia anual de inversionistas de UnitedHealthcare.

Los cargos estatales de asesinato conllevan una pena máxima de cadena perpetua.

Videos de vigilancia mostraron a un hombre enmascarado disparando a Thompson por la espalda. La policía dijo que las palabras “retrasar”, “negar” y “deponer” estaban garabateadas en las balas, imitando una frase comúnmente utilizada para describir cómo las aseguradoras evitan pagar reclamaciones.

El asesinato y la subsiguiente búsqueda de cinco días que llevó al arresto de Mangione sacudieron a la comunidad empresarial, con algunas aseguradoras de salud eliminando fotos de sus ejecutivos de sus sitios web y cambiando a reuniones virtuales con accionistas. Al mismo tiempo, algunos críticos de las aseguradoras han apoyado a Mangione como un símbolo de la frustración por los rechazos de cobertura y las altas facturas médicas.

Los fiscales han dicho que ambos casos (federal y estatal) avanzarán en paralelo, con el caso estatal previsto para ir a juicio primero. Sin embargo, la abogada defensora de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, dijo que su equipo legal buscará que el caso federal tenga prioridad por involucrar la pena de muerte.

Mangione fue arrestado el 9 de diciembre en Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros (230 millas) al oeste de la ciudad de Nueva York, y trasladado en avión y helicóptero a Manhattan.

La policía dijo que Mangione tenía una pistola 9mm que coincidía con la utilizada en el tiroteo y otros objetos, incluido un cuaderno donde, según afirman, expresó hostilidad hacia la industria de seguros de salud y los ejecutivos adinerados.

Entre las anotaciones, dijeron los fiscales, había una de agosto de 2024 que decía “el objetivo es el seguro” porque “marca todas las casillas”, y otra de octubre que describe la intención de “eliminar” a un CEO de una aseguradora. UnitedHealthcare, la aseguradora más grande de EE.UU., ha dicho que Mangione nunca fue cliente suyo.