Baltimore — La solicitud del presidente Joe Biden de casi $100,000 millones en ayuda de emergencia por desastres incluye dinero para reconstruir el puente Francis Scott Key de Baltimore, que colapsó bajo el impacto de un enorme buque de contenedores que perdió potencia y se desvió de su curso en marzo.

A las pocas horas del desastre, Biden dijo que el gobierno federal pagará el costo total de la reconstrucción de ese puente y que esperaba que el Congreso apoyara su esfuerzo. Visitó Baltimore en las semanas siguientes y reiteró su promesa de apoyo.

Desde entonces, los miembros de la delegación congresional de Maryland han estado trabajando para asegurar un financiamiento federal del 100% para cubrir los casi $2,000 millones estimados en costos de reconstrucción. De otro modo, el gobierno federal cubriría el 90%.

En una carta del lunes al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, Biden dijo que el Congreso debe reforzar la financiación para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) y otros programas a raíz de los huracanes Helene y Milton.

La solicitud llega mientras los legisladores se reúnen durante una sesión de transición para finalizar prioridades antes de dar paso a un nuevo Congreso y la administración entrante de Donald Trump. Incluye unos $8,000 millones que ayudarían a reconstruir y reparar carreteras y puentes en más de 40 estados y territorios, incluido Maryland.

El senador demócrata de Maryland, Ben Cardin, dijo que la solicitud también incluye la aprobación de legislación que proporcionaría un financiamiento federal del 100% para la reconstrucción del puente. Indicó que los legisladores habían estado buscando un “vehículo” para que eso fuera aprobado y tenían esperanzas de que pasara.

“La delegación de Maryland siempre ha apoyado a otros estados en sus horas de necesidad, ya sea por huracanes, incendios forestales”, dijo el senador Chris Van Hollen, también demócrata, a los periodistas el lunes por la noche. “Y esperamos y deseamos que el resto del país nos apoye ahora cuando se trata de reemplazar el puente Key”.

Los líderes de transporte de Maryland aprobaron un contrato para el proyecto de reconstrucción en agosto que estableció una fecha de finalización para 2028 y un costo de $1,700 millones.

El colapso mató a seis miembros de un equipo de trabajo vial que estaba tapando baches en el puente cuando se desplomó. El buque de carga Dali había experimentado una serie de problemas eléctricos mientras permanecía atracado en Baltimore.

La litigación determinará las asignaciones de responsabilidad por lo que podría convertirse en uno de los desastres marítimos más costosos de la historia, recuperando dinero que eventualmente podría ayudar a reembolsar el costo de la reconstrucción.

Construido en la década de 1970, el puente fue nombrado en honor a Francis Scott Key, quien escribió el himno nacional después de presenciar cómo las tropas estadounidenses defendían con éxito el sur de Baltimore en el Fuerte McHenry durante la Guerra de 1812. El tramo de acero de 1.6 millas conectaba comunidades industriales a ambos lados del puerto de Baltimore y permitía a los conductores evitar fácilmente el centro de la ciudad. Era frecuentemente utilizado por camioneros que viajaban de norte a sur en la Costa Este.

Desde el colapso, los tiempos de conducción y los accidentes han aumentado en las rutas alternativas principales.

El representante Kweisi Mfume, cuyo distrito incluye comunidades en el extremo noreste del puente, dijo que reconstruirlo significará mucho para los trabajadores portuarios de Baltimore, las pequeñas empresas y “todos en nuestro estado que han llegado a ver ese puente como una catedral en el agua”.