Washington — Las celebraciones comunitarias que se planean para conmemorar el aniversario 250 de la independencia de Estados Unidos el próximo año están en riesgo de verse reducidas significativamente o canceladas debido a los recortes de fondos federales del gobierno del presidente Donald Trump, según varios consejos estatales de humanidades en todo el país.

Los consejos han trabajado en la programación de America250, una iniciativa que marca el aniversario de la firma de la Declaración de Independencia en 1776. Pero el profundo esfuerzo de reducción de costos de la administración republicana en todo el gobierno federal ha llevado al Fondo Nacional para las Humanidades (NEH, por sus siglas en inglés) a cancelar sus subvenciones a los consejos estatales de humanidades. Eso los ha dejado con menos dinero para programar y planificar la celebración, que abarca desde programas de estudio para las escuelas de educación básica hasta eventos especiales en bibliotecas públicas.

Gabrielle Lyon, directora ejecutiva de Illinois Humanities, el consejo de humanidades del estado, expresó: “No puedo imaginar cómo se supone que debemos realizar una conmemoración nacional que sea importante para las personas donde viven sin que se apoyen las humanidades”.

“¿Qué significará para los pequeños pueblos y comunidades rurales que esperaban la posibilidad de tener subvenciones para realizar exhibiciones especiales, conmemoraciones especiales, sus propios programas, y oradores y artistas? Todo eso ahora es extremadamente incierto. Y ese es exactamente el tipo de cosas que la gente ha estado esperando."

La directora del consejo de humanidades del estado de Washington dijo que los recortes de fondos del NEH parecían ir en contra del enfoque de Trump en las conmemoraciones. A principios de este año, el presidente firmó una orden ejecutiva para crear un grupo de trabajo de la Casa Blanca para planificar una “gran celebración digna de la ocasión trascendental del 250 aniversario de la Independencia de Estados Unidos”.

Julie Ziegler, directora ejecutiva de Humanities Washington, afirmó: “La organización posicionada para hacer eso en Estados Unidos es el Fondo Nacional para las Humanidades”.

La Casa Blanca y el NEH no respondieron a las solicitudes de comentarios. America250, la iniciativa establecida por el Congreso para ayudar a orquestar las conmemoraciones, no hizo ningún comentario para este reportaje.

Los recortes de fondos para las humanidades se producen mientras Trump ha ido en contra de instituciones culturales, desde el Instituto Smithsoniano hasta el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, mediante órdenes ejecutivas. Las medidas forman parte de sus objetivos de reducir el tamaño del gobierno federal y terminar con iniciativas consideradas como promotoras de la diversidad, equidad e inclusión (DEI). La orden dirigida al Smithsonian, por ejemplo, decía que ha “caído bajo la influencia de una ideología divisiva centrada en la raza”.

Para cumplir con las órdenes, las agencias federales han eliminado imágenes e información designadas como material DEI de sitios web relacionados con ciertas partes de la historia estadounidense. Eso va desde una página web que destaca el servicio militar del pionero del béisbol Jackie Robinson hasta la eliminación del contenido sobre Harriet Tubman y el Ferrocarril Subterráneo por parte del Servicio de Parques Nacionales. Ambos fueron restaurados después de una protesta pública.

James Grossman, director ejecutivo de la Asociación Histórica Estadounidense, comentó: “Creo que lo que sucede es que la administración trata de moldear la historia que vamos a contar de una manera sin precedentes. La experiencia de los historiadores profesionales está siendo dejada de lado en favor de una idea estrecha e ideológicamente impulsada del pasado estadounidense.”

Los consejos estatales de humanidades de todo el país analizan cómo presentar las diversas historias que conforman Estados Unidos para los eventos de conmemoración del 250mo aniversario. Pero los líderes de esos consejos dicen que la pérdida de fondos del Fondo Nacional para las Humanidades significa que es poco probable que algunos eventos se lleven a cabo.

El NEH es una agencia federal que otorga dinero asignado por el Congreso a distintos destinatarios, como consejos estatales de humanidades, museos, universidades y sitios históricos. El dinero apoya programas educativos, investigación y preservación, entre otras cosas.

Este mes, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) del gobierno de Trump, supervisado por su asesor multimillonario, Elon Musk, colocó aproximadamente al 80% de los miembros del personal del NEH en licencia administrativa, según la Federación de Consejos Estatales de Humanidades.

El NEH también envió cartas a los consejos estatales de humanidades de todo el país indicándoles que sus subvenciones federales habían sido canceladas. La interrupción de la financiación se produjo a mitad del año fiscal de miles de organizaciones y ha provocado cambios generalizados en sus programas, como la planificación del 250mo aniversario.

Georgia Humanities, el consejo de humanidades del estado, ha planificado varios eventos para el 250mo aniversario, dijo su presidenta, Mary McCartin Wearn.

Entre ellas está un “club de lectura digital” a escala estatal en asociación con el servicio de bibliotecas públicas del estado, un programa para que oradores viajen por el estado para dar conferencias y presentaciones, y un programa del Instituto Smithsoniano conocido como Museum on Main Street (Museo en la Calle Principal), que lleva exhibiciones itinerantes a pequeños pueblos y áreas rurales.

Pero el consejo ahora ha perdido $740,000 en fondos federales que le habían sido otorgados, poniendo en riesgo esos programas, dijo McCartin Wearn, quien ha recibido llamadas y correos electrónicos de personas que preguntan sobre el estado de su programación para los eventos del aniversario.

“Realmente es algo desgarrador, porque es un momento para reflexionar sobre quiénes somos y quiénes queremos ser”, expresó.

Adam Davis, director ejecutivo de Oregon Humanities, dijo que su estado ya había realizado capacitaciones en bibliotecas rurales y comenzado conversaciones sobre “libertad, igualdad, cómo recordamos eventos clave, por qué monumentalizamos o conmemoramos grandes cosas, y cómo deberíamos hacerlo.”

“Puedes celebrar el 250 aniversario con un comercial en el Super Bowl y ondeando una gran bandera”, dijo Davis. “También podrías hacer cosas como propiciar que los miembros de la comunidad hablen entre ellos sobre los valores fundamentales del país y lo que esperamos, y puedes construir confianza y fortalecer el tejido de nuestra democracia.”

Sin la financiación, dijo, “la escala va a ser bastante diferente.”

Miranda Restovic, presidenta y directora ejecutiva del Fondo de Luisiana para las Humanidades, dijo que el papel del estado en la historia de la nación hace que el 250 aniversario sea “una oportunidad realmente maravillosa”. Sin embargo, los recortes de fondos, que ascienden a $600,000 este año fiscal, ponen a su organización en “modo de planificación de contingencia en lugar de seguir pensando creativamente sobre cómo celebramos ese importante momento para nuestra nación y nuestra historia.”

En un estado que ha moldeado la historia, la cocina y la cultura estadounidenses, el plan del grupo para el 250 aniversario era “convencer” a las personas alrededor del estado a diseñar programas que mostraran los sabores distintivos de sus comunidades.

Restovic comentó: “Planeábamos apoyarnos en nosotros mismos como otorgantes de subvenciones y apoyar iniciativas locales que celebraran el 250 aniversario para que las personas puedan contar su propia historia. Probablemente no podremos hacerlo”.

Brenda Thomson, directora ejecutiva de Arizona Humanities, dijo que había imaginado lecturas dramáticas de la Carta de Derechos, producciones teatrales, desfiles, lecturas de libros y festivales como actividades que las comunidades organizarían “con un elevado sentido de orgullo” para el aniversario.

Dijo que el recorte de $1 millón a su organización significará reducir esas actividades de una manera que no permitirá contar la historia completa de la nación. Lamentó lo que se perdería.

“¿Cómo sabes lo que estás haciendo si no sabes de dónde vienes?“, expresó.