Buffalo, Nueva York - El Black Friday dio paso a un fin de semana blanco en partes del estado de Nueva York, donde la primera gran nevada de la temporada amenaza con enterrar pueblos a lo largo de los lagos Erie y Ontario durante un ajetreado fin de semana de viajes y compras navideñas.

En Michigan, se esperaba que continuara la intensa nevada por efecto lacustre en el norte del estado durante el fin de semana, según el Servicio Meteorológico Nacional en Gaylord. Algunas áreas de la Península Superior podrían registrar hasta 3 pies de nieve desde la noche del domingo hasta el lunes, dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Lily Chapman.

A medida que los copos empezaban a caer el viernes, los meteorólogos del estado de Nueva York advirtieron que podrían registrarse de 4 a 6 pies de nieve en Watertown y otras áreas al este del lago Ontario hasta el lunes.

Después de un otoño inusualmente templado, era posible que cayeran de 2 a 3 pies de nieve a lo largo del lago Erie y al sur de Buffalo debido a las bandas de efecto lacustre, notorias por azotar la región con nevadas de 2 a 4 pulgadas por hora.

La nieve de efecto lacustre ocurre cuando el aire húmedo y cálido que se eleva de un cuerpo de agua se mezcla con el aire seco y frío en la atmósfera.

“El lago está a 50 grados (Fahrenheit; o 10 °C). Estamos unos seis grados (F) por encima de la temperatura habitual para esta época del año, por eso estamos viendo estos intensos eventos de efecto lacustre”, dijo William Geary, comisionado de Obras Públicas del condado de Erie. “El pronóstico de aquí a la primera quincena de diciembre es que probablemente veamos más.”

La gobernadora Kathy Hochul declaró una emergencia por desastre para los condados afectados, lo que permitirá que las dependencias estatales movilicen recursos. Las condiciones del viernes provocaron cierres a lo largo de la autopista Interestatal 90, y se prohibió la circulación de vehículos comerciales y de varios ejes en la autopista Interestatal 86 en el oeste de Nueva York y gran parte de la Ruta Estatal 219 a partir del viernes por la tarde.

“Hay un número considerable de vehículos que se están saliendo de la autopista 219″, dijo Gregory Butcher, director adjunto de preparación y seguridad interna del condado de Erie, en una conferencia de prensa vespertina. Indicó que se estaban colocando vehículos todoterreno y motonieves en diversos puntos del condado para apoyar a los socorristas si fuera necesario.

Los Bills de Buffalo, de la NFL, pidieron voluntarios para potencialmente palear nieve en el Estadio Highmark, donde se pronostican más de 2 pies de nieve antes del partido del domingo por la noche contra los 49ers de San Francisco. La temporada pasada, una fuerte tormenta de efecto lacustre obligó a la NFL a posponer un día el partido de ronda de comodines en casa de los Bills contra Pittsburgh del domingo al lunes.

“Va a ser lento, no hay duda de eso”, advirtió Mark Poloncarz, ejecutivo del condado de Erie, agregando que se espera que la mayor parte de la nieve haya caído para el inicio del partido.

Los Bills, mientras tanto, se estaban preparando para jugar en cualquier condición.

“Estamos tratando de estar encima de ello”, dijo el coach Sean McDermott el viernes. Los Bills tienen un récord de 9-2, su mejor inicio desde 1992, y con una victoria el domingo asegurarán su quinto título consecutivo de la División Este de la AFC.

La nieve por efecto lacustre también cubrió partes de la Península Superior de Michigan en un sistema que se espera dure todo el fin de semana. La zona estaba cubierta de nieve para el viernes por la tarde, con algunos lugares ya midiendo más de un pie de nieve.

“Tenemos este régimen de flujo del oeste y noroeste y esta masa de aire frío sobre la Península Superior”, subrayó Chapman, del Servicio Meteorológico Nacional. “Así que es una configuración bastante buena para este evento de nevada por efecto lacustre de larga duración.”

Las ráfagas de viento, especialmente cerca de los Grandes Lagos, han afectado la visibilidad en Michigan y Chapman instó a tener precaución en las carreteras.

Joe DeLizio, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Gaylord, dijo que la visibilidad en las carreteras era baja, pero no había sido informado de ningún accidente importante hasta ahora. “No he escuchado demasiado en cuanto a problemas, pero obviamente viajar es bastante difícil”, concluyó.