AUGUSTA, Georgi - Asistir al prestigioso torneo Masters en Augusta, Georgia, por primera vez fue una experiencia nueva para Thomas Abraham, y no se trató solo del golf.

El joven de 16 años, originario de Houston, tuvo la inusual oportunidad de usar un teléfono público por primera vez.

“Fue genial”, dijo Abraham, quien llamó a un amigo mientras asistía al Masters con su padre, Sid. “Nunca había usado uno. Lo descubrí. Si tuviera que usar uno de esos teléfonos (de disco rotativo), probablemente le habría preguntado a mi papá”.

El Augusta National exige a sus clientes que dejen sus celulares y otros dispositivos electrónicos en casa.

Para que la gente pueda comunicarse, existen varias estaciones de teléfonos públicos con dispositivos ahora considerados como antiguos. Son una imagen extraña para muchos jóvenes que nunca han visto un teléfono con cable.

Abraham no es diferente a la mayoría de los adolescentes — o para algunos adultos— que están muy conectados al mundo a través de sus celulares.

En algún momento, es probable que los clientes busquen su teléfono: se tocan los bolsillos, buscan el clip del cinturón, donde sea que esté.

Y cuando no lo encuentran, bueno... “Es como un pánico”, dijo Abraham. “Estábamos en el hoyo 18 y busqué en mi bolsillo y no estaba. Entonces recordé que estaba en el auto”.

No era el único.

“He revisado mis bolsillos buscando mi teléfono no menos de 10 veces hoy”, dijo Ryan O’Connor de Little Rock, Arkansas. “Estaba sentado en las gradas del green del hoyo 16 y a alguien se le cayó una botella de agua e hizo un ruido fuerte, e instintivamente busqué mi teléfono. No estaba”.

La fila en el teléfono público puede tener hasta diez personas en el punto álgido del Masters. Y aunque ofrecen una vía de escape para quienes buscan conectar con el mundo exterior del Augusta National, conllevan algunos problemas.

Por ejemplo, una de las principales complicaciones es recordar los números que quieren marcar en el teléfono.

Por lo menos, Bill Kehoe, de 50 años, de Raleigh, Carolina del Norte, llegó preparado. Al acercarse a los teléfonos públicos, sacó una hoja de papel con varios nombres y números escritos con un marcador negro.

Descolgó el auricular, marcó el “1” para iniciar la llamada y luego miró la hoja e introdujo los números restantes para completar la llamada gratuita.

“Ni siquiera recuerdo mi propio número de teléfono, y mucho menos el de los demás”, bromeó Kehoe. “Los tengo todos guardados en mi teléfono”.

Una de las llamadas que hizo fue a su hijo Connor, de 14 años, que estaba de excursión escolar en Washington. D.C.

Connor le había pedido a su padre que llamara a una hora acordada mientras estaba en el autobús, y sus compañeros de octavo grado se sorprendieron cuando su identificador de llamadas apareció como “Augusta National Golf Club”.

“Se oía a todos los niños decir: ‘¡Qué brutal!’”, dijo Kehoe riendo. “Pero luego empezaron a pedir mercancía, así que tuve que colgar”.

Una persona llamaba para saber sobre la drástica fluctuación del día en la bolsa de valores. Otra dijo que estaba hablando con el trabajo. Y varias otras simplemente estaban en contacto con familiares o seres queridos.

Tyler Johnson y su esposa Lauren llamaron a su casa en Roswell, Georgia, para ver cómo estaba su hijo de 5 años, que se está quedando con sus abuelos, “solo para asegurarse de que no haya sangre”, dijo Tyler riendo.

Mientras mamá y papá se turnaban para hablar con su hijo, se tomaron fotos hablando por el extraño teléfono público negro.

“Creo que la última vez que usé uno de estos fue en 1999, antes del Y2K, creo”, bromeó Tyler.

Aunque no tener celular es un inconveniente para algunos, otros han llegado a disfrutar de la sensación liberadora de desconectarse del mundo por un rato.

Fletcher Lord, de Little Rock, le envió un mensaje a su esposa después de llegar al campo de golf alrededor de las 6:00 de la mañana y le recordó que no esperara noticias suyas en todo el día. Luego se dispuso a disfrutar de un refrigerio en un día soleado de 70 grados, con la serenidad de las azaleas en flor y los altos pinos como telón de fondo.

“Una vez que superas la ansiedad de no tener tu celular, es una sensación muy liberadora porque te obliga a simplemente vivir el momento”, dijo Lord.

O’Connor estuvo de acuerdo. Llamó a uno de sus viejos amigos de la escuela solo para ver si contestaba. Y lo hizo.

“Obviamente no reconoció el número, pero cuando vio aparecer Augusta National, dijo: ‘Mejor cojo este’”, dijo O’Connor.

Luego se fue a disfrutar del día. “¿Es un fastidio no tener teléfono?”, se preguntó O’Connor. “No. Creo que me viene bien. Esos correos electrónicos estarán ahí cuando vuelva a casa”.