Vancouver, Washington - Unas 475 boletas dañadas fueron recuperadas de un buzón electoral que fue incendiado el lunes en el suroeste de Washington, dijo el martes un funcionario condal.

El auditor del condado de Clark, Greg Kimsey, dijo que los trabajadores comenzarán el miércoles a buscar información de los votantes en las boletas dañadas para contactarlos y proporcionarles una nueva papeleta. Indicó que, aunque las papeletas están dañadas, creen que podrán extraer la información de los votantes.

Además de las boletas dañadas, un número desconocido de papeletas fueron destruidas por el fuego, dijo Kimsey.

Dispositivos incendiarios dañaron y destruyeron cientos de boletas en un buzón electoral de Vancouver, Washington, y dañaron tres boletas en otro buzón en Portland, Oregon, en lo que funcionarios federales, estatales y locales describieron como un ataque a la democracia.

Las autoridades han dicho que se recuperó suficiente material de los dispositivos incendiarios para vincular los dos incendios del lunes, así como un incidente del 8 de octubre en el que se colocó un dispositivo incendiario en otro buzón electoral en Vancouver. No se dañaron boletas en ese incidente.

Cámaras de vigilancia capturaron la imagen de un Volvo acercándose al buzón de Portland poco antes de que el personal de seguridad cercano descubriera un incendio en su interior, dijo el portavoz de la policía de Portland, Mike Benner. Los dispositivos incendiarios estaban adheridos al exterior de los buzones.

El FBI es una de las agencias que investigan. La fiscal federal Tessa M. Gorman y el agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Seattle, Greg Austin, dijeron en un comunicado conjunto el martes que querían asegurar a los residentes que están trabajando juntos para investigar los incendios y trabajarán para que la o las personas responsables rindan cuentas.

No se habían anunciado arrestos hasta el martes por la noche.

El incendio en el buzón de Portland se extinguió rápidamente gracias a un sistema extintor en su interior y a un guardia de seguridad cercano, dijo la policía.

La urna en Vancouver también tenía un sistema extintor en su interior, pero eso no impidió que se quemaran cientos de boletas, según Kimsey. Ha instado a los votantes que depositaron sus votos en el buzón ubicado en el centro de tránsito después de las 11:00 a.m. del sábado a contactar su oficina para obtener una papeleta de reemplazo.

Vancouver es la ciudad más grande del tercer distrito legislativo de Washington, el sitio de lo que se espera sea una de las contiendas más reñidas de la Cámara de Representantes federal, entre la representante demócrata Marie Gluesenkamp Perez y el retador republicano Joe Kent.

La oficina aumentará la frecuencia con la que recoge las boletas y cambiará los horarios de recolección a la tarde, dijo Kimsey, para evitar que los buzones permanezcan llenas de votos durante la noche, cuando se considera que es más probable que ocurran delitos similares.

Funcionarios de al menos otros dos condados en Washington, incluido el Condado de King, donde se encuentra Seattle, anunciaron el martes que los buzones electorales serán revisadas más frecuentemente hasta el día de las elecciones.