Un juez aplazó el lunes hasta enero su decisión sobre si volver a condenar a Erik y Lyle Menéndez por matar a sus padres en su mansión de Beverly Hills hace 35 años, aplastando la esperanza de su familia de que los hermanos fueran puestos en libertad y estuvieran en casa para las fiestas.

El juez del Tribunal Superior Michael Jesic dijo en la audiencia en Los Ángeles que necesitaba tiempo para revisar 17 cajas de documentos y dar tiempo a un nuevo fiscal de distrito en el condado de Los Ángeles para sopesar el caso.

“No estoy preparado para seguir adelante”, dijo Jersic, fijando la vista para la solicitud de nueva sentencia para el 30 de enero, en lugar del 11 de diciembre como estaba previsto inicialmente.

Estaba previsto que los hermanos comparecieran ante el tribunal por primera vez en décadas en la vista, pero problemas técnicos impidieron su comparecencia virtual desde una prisión de San Diego. Fueron declarados culpables del asesinato de José y Kitty Menéndez en 1989 y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional.

Aunque sus abogados defensores argumentaron en el juicio que habían sufrido abusos sexuales por parte de su padre, los fiscales lo negaron y les acusaron de matar a sus padres por dinero. En los años siguientes, apelaron repetidamente sus condenas sin éxito.

Ahora, a sus 53 y 56 años, Erik y Lyle Menéndez vuelven a pedir la libertad. Sus abogados presentaron una petición de hábeas corpus -una solicitud para que un tribunal examine si alguien está siendo detenido legalmente- en mayo de 2023, pidiendo a un juez que considere nuevas pruebas de los abusos sexuales de su padre. Los hermanos están recluidos en el centro penitenciario Richard J. Donovan de San Diego.

Jesic permitió a las dos tías de los hermanos subir al estrado el lunes después de que su abogado argumentara que era difícil para ellas viajar para la vista.

Joan Andersen VanderMolen, hermana de Kitty Menéndez, que cumple 93 años el martes, y Teresita Baralt, hermana mayor de José, de 85 años, pidieron su puesta en libertad, diciendo que 35 años era mucho tiempo para los hermanos después de sufrir abusos cuando eran niños. Andersen VanderMolen había dicho el mes pasado que esperaba que sus sobrinos fueran puestos en libertad y estuvieran en casa para su 93 cumpleaños el martes o para las fiestas.

Baralt señaló que estaba muy unida a José y que vivió durante años enfrente de él y de Kitty, a quien Baralt describió como su mejor amiga.

“Echamos muchísimo de menos a los que ya no están”, dijo Baralt entre lágrimas tras subir al estrado. “Pero también echamos de menos a los niños”.

Ambas tías dijeron que habían mantenido el contacto con los hermanos, aunque no los habían visto.

La vista terminó tras menos de una hora. Mark Geragos, abogado de los hermanos, comenzó a dirigirse a los medios a la salida del juzgado, pero lo interrumpió y se marchó cuando los periodistas se agolpaban a su alrededor.

Los recientes estrenos del drama de Netflix “Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menéndez” y el documental “Los hermanos Menéndez” en 2024 han vuelto a llamar la atención sobre su difícil situación.

Rose Castillo, una entusiasta de los crímenes reales de 28 años, llegó desde Miami cinco minutos demasiado tarde para entrar en la lotería y ganar uno de los pocos asientos ofrecidos al público para asistir a la audiencia, pero vislumbró a los familiares de los hermanos antes de que entraran en el tribunal.

“Fue una locura”, dijo Castillo.

Un alguacil del tribunal pidió a la gente que dejara de hacer fotos a los familiares mientras esperaban en el pasillo a que comenzara la vista junto con los medios de comunicación y los espectadores.

El mes pasado, la fiscalía recomendó que se volviera a dictar sentencia para los hermanos, alegando que habían trabajado en su redención y rehabilitación y que habían demostrado buena conducta dentro de prisión.

El fiscal del distrito de Los Ángeles, George Gascón, pidió nuevas condenas de 50 años a cadena perpetua. Esto podría hacerles inmediatamente elegibles para la libertad condicional porque tenían menos de 26 años cuando mataron a sus padres.

La familia ampliada de los hermanos ha dicho que merecen estar libres tras décadas entre rejas. Varios miembros de la familia han dicho que en el mundo actual -más consciente del impacto de los abusos sexuales- los hermanos no habrían sido declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua.

No todos los miembros de la familia Menéndez son partidarios de una nueva condena. Los abogados de Milton Andersen, el hermano de 90 años de Kitty Menéndez, presentaron un escrito pidiendo al tribunal que mantuviera la pena original de los hermanos. “Dispararon a su madre, Kitty, recargando para asegurar su muerte”, dijeron los abogados de Andersen en un comunicado el mes pasado. “Las pruebas siguen siendo abrumadoramente claras: el veredicto del jurado fue justo y el castigo se ajusta al atroz crimen”.

Las nuevas pruebas incluyen una carta que Erik Menéndez escribió en 1988 a su tío Andy Cano, en la que describía los abusos sexuales que había sufrido por parte de su padre. Los hermanos preguntaron a sus abogados por ella después de que se mencionara en un especial de televisión de Barbara Walters en 2015. Los abogados desconocían la existencia de la carta y se dieron cuenta de que no había sido presentada en sus juicios, lo que la convierte efectivamente en una nueva prueba que, según ellos, corrobora las acusaciones de que Erik sufrió abusos sexuales por parte de su padre.

Surgieron más pruebas cuando Roy Rosselló, antiguo miembro del grupo de pop latino Menudo, declaró recientemente que había sido drogado y violado por José Menéndez, el padre de los chicos, cuando era adolescente en la década de 1980. Menudo firmó un contrato con RCA Records, donde José Menéndez era director de operaciones.

Rosselló habló de sus abusos en la docuserie de Peacock “Menendez + Menudo: Boys Betrayed”, y facilitó una declaración firmada a los abogados de los hermanos.

Si estas dos pruebas hubieran estado disponibles durante el juicio de los hermanos, los fiscales no habrían podido argumentar que no había corroboración de abuso sexual, o que su padre José Menéndez no era el “tipo de hombre que abusaría” de los niños, argumenta la petición.

Aunque la clemencia podría ser otra vía hacia la libertad para los hermanos, el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo la semana pasada que no tomará una decisión hasta que el fiscal de distrito entrante de Los Ángeles, Nathan Hochman, que asumirá el cargo el 2 de diciembre, revise el caso. Hochman, un republicano convertido en independiente que desbancó al progresista Gascón, ha dicho que quiere examinar detenidamente las pruebas antes de tomar ninguna decisión.