Sean Duffy fue confirmado el martes como secretario de Transporte, otorgándole un papel clave para ayudar al presidente estadounidense Donald Trump a reducir regulaciones y reparar la infraestructura del país.

El excongresista de Wisconsin ha prometido aviones Boeing más seguros, menos regulaciones y ayuda para las empresas estadounidenses que desarrollan automóviles autónomos, sin poner freno a Elon Musk, un jugador clave en esa tecnología.

Duffy, de 53 años y exestrella de reality shows, fue aprobado con apoyo bipartidista en una votación en el Senado de 77 a 22.

Asume el liderazgo del Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) en un momento crucial para la agencia, que da empleo a más de 55,000 personas y gasta decenas de miles de millones de dólares anualmente, supervisa las carreteras, los ferrocarriles y el espacio aéreo de la nación y establece normas de seguridad para trenes, automóviles y camiones.

Por su parte, la gobernadora Jenniffer González felicitó a Duffy, a quien llamó un “aliado de Puerto Rico”.

“Estoy segura de que, con su compromiso inquebrantable con el desarrollo y la modernización de nuestra infraestructura, liderará la agencia de manera que se promueva la integración, impulse nuestra economía y mejore la calidad de vida de nuestras comunidades en la isla”, expresó González.

En su audiencia de confirmación a principios de este mes, Duffy prometió “restaurar la confianza global” en Boeing, contratar más controladores de tráfico aéreo, recortar los programas de diversidad, igualdad e inclusión en el DOT y crear reglas federales para los automóviles autónomos en lugar de dejar el tema en manos de distintas regulaciones estatales que, según los críticos, retrasan el desarrollo estadounidense.

Uno de los mayores beneficiarios de esa revisión regulatoria sería Musk. Las acciones de Tesla, su empresa fabricante de vehículos eléctricos, se dispararon desde que Trump fue elegido presidente con la esperanza de que se aprueben reglas federales unificadas. Los inversores también esperan que las investigaciones del DOT sobre Tesla se suavicen ahora que Musk es un asesor clave del presidente.

Pero cuando los senadores lo presionaron en las audiencias, Duffy prometió mantenerse firme.

“Dejaré que la NHTSA realice su investigación”, dijo Duffy, refiriéndose, por sus siglas en inglés, a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la agencia de su departamento a cargo de las investigaciones y las medidas enérgicas contra los fabricantes de automóviles.

En la audiencia de confirmación de Duffy, surgió varias veces el tema de China como una amenaza para el desarrollo en Estados Unidos de la tecnología de conducción autónoma supervisada por el DOT. BYD, un importante fabricante chino de vehículos eléctricos, le está quitando cuota de mercado a Tesla en China y en Europa.

“Sin reglas claras, o con un mosaico de reglas en cada estado, nos quedamos detrás de aquellos países que permiten que los innovadores se expandan y crezcan”, dijo Duffy en su audiencia ante la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado. “Estamos en competencia directa con China”.

La agencia tiene varias investigaciones abiertas sobre la seguridad de los vehículos Tesla, algunas centradas en lo que la empresa llama Conducción Totalmente Autónoma, un término inapropiado porque los vehículos requieren la intervención humana en cualquier momento. En octubre, la NHTSA inició una investigación sobre el sistema de conducción autónoma de Tesla, que abarca 2.4 millones de vehículos, tras recibir informes de accidentes en condiciones de baja visibilidad, entre ellos, uno en el que murió un peatón.

Se calcula que Musk, el hombre más rico del mundo y autodenominado “primer amigo” de Trump, donó unos $250 millones a la campaña presidencial del republicano.

Las decisiones de Duffy en el DOT tendrán un impacto directo en las ganancias no solo de Tesla, sino también de SpaceX, la compañía de cohetes de Musk, que tiene contratos por miles de millones de dólares con agencias federales. La Administración Federal de Aviación del DOT ha multado ocasionalmente a la compañía por violaciones, entre ellas, una multa por $633,000 impuesta el año pasado por presuntas violaciones de seguridad durante dos lanzamientos en Florida.