PASADENA, Texas — Al menos dos trabajadores murieron el jueves en una refinería de la zona metropolitana de Houston después de que se registró una fuga de ácido sulfhídrico en la planta, lo que desató advertencias para la población de la zona a que se mantuvieran en interiores antes de que las autoridades determinaron que ya no había riesgo para los residentes del lugar.

Alrededor de una treintena de personas fueron hospitalizadas o recibieron atención médica en el lugar, informó el jefe de policía del condado Harris, Ed González. Varias horas después del inicio de la fuga, la zona seguía siendo insegura para que los investigadores pudieran ingresar al lugar, indicó González, y las autoridades tal vez no puedan entrar hasta el viernes.

La planta es operada por Pemex, la petrolera paraestatal mexicana, y se ubica en el suburbio de Deer Park.

Según González, la fuga se produjo mientras se realizaban obras en una brida de la instalación, la cual forma parte de la gran cantidad de refinerías y plantas que convierten a Houston en el corazón de la industria petroquímica de Estados Unidos.

Pemex indicó en un comunicado que ya se inició una investigación y que “de forma proactiva se detuvo la operación” en dos unidades con el objetivo de mitigar el impacto.

Las autoridades locales emitieron una orden de resguardo en interiores, la cual levantaron pocas horas más tarde, después de que las lecturas de calidad del aire no mostraron indicios de riesgo para las comunidades vecinas, señaló el alcalde de Deer Park, Jerry Mouton. El ácido sulfhídrico es un gas de mal olor que en altos niveles puede resultar tóxico.

“Más allá del olor, no hemos tenido lecturas verificables de calidad del aire que indiquen que haya salido algo de la instalación”, declaró Moulton.

Imágenes de un equipo de televisión mostraban varias ambulancias y otros vehículos de emergencia en el lugar del incidente. En un principio, Gonzalez escribió en la red social X que una persona había sido trasladada en helicóptero a un hospital, pero funcionarios señalaron más tarde en conferencia de prensa que nadie había sido trasladado por vía aérea.

Fue la segunda orden para resguardarse en interiores en la zona de Deer Park en cuestión de semanas. El mes pasado, un incendio en un oleoducto ardió durante cuatro días y obligó a la evacuación de los vecindarios de la zona.