Santa Cruz, California — Dos personas fueron rescatadas y una tercera se puso a salvo a nado después de que un muelle de California en construcción se desplomara parcialmente y cayera al océano el lunes, mientras la costa central del estado era azotada por fuerte oleaje generado por una tormenta que se prevé traiga vientos huracanados frente a la costa noroccidental de Estados Unidos, informaron autoridades.

Se les advirtió a los residentes que se mantuvieran alejados de las áreas bajas cercanas a las playas alrededor del Muelle de Santa Cruz, a unas 70 millas al sur de San Francisco, ya que la tormenta ganaba fuerza rápidamente.

El fuerte oleaje y las inundaciones provocadas por la tormenta llevaron a la ciudad de Capitola —ubicada a 4 millas al este del muelle, a lo largo de la Bahía de Monterey— a ordenar la evacuación de los huéspedes de un hotel frente al mar si estaban alojados en unidades con vistas al océano. La policía del condado también ordenó la evacuación de los residentes frente al mar en la cercana localidad de Rio del Mar.

En Santa Cruz, los socorristas rescataron a dos personas del agua después de que una sección del muelle se viniera abajo, dijeron funcionarios. Nadie sufrió heridas graves, informó el alcalde Fred Keeley.

Keeley mencionó que esa sección del muelle se había ido dañando con el paso del tiempo. La estructura estaba en medio de una renovación de $4 millones tras tormentas destructivas el invierno pasado.

“Es una catástrofe para aquellos que estaban al final del muelle”, dijo David Johnston, propietario de la empresa de renta de kayaks Venture Quest Kayaking, a quien se le permitió acceder al muelle para verificar el estado de su negocio.

Tony Elliot, jefe del Departamento de Parques y Recreación de Santa Cruz, estimó que unos 150 pies del final del muelle cayeron al agua alrededor de las 12:45 de la tarde. Fue evacuado inmediatamente y permanecerá cerrado indefinidamente.

Los que cayeron al agua eran dos ingenieros y un gerente de proyecto que estaban inspeccionando el extremo del muelle, dijeron funcionarios. No había miembros del público en el área.

Ahora inspectores de edificaciones están evaluando la integridad estructural del resto del Muelle de Santa Cruz.