Un jet de transporte médico con un paciente pediátrico y otros cinco a bordo se estrelló en un vecindario de Philadelphia poco después de despegar el viernes por la noche, explotando en una bola de fuego que provocó incendios en seis residencias.

Jet Rescue Air Ambulance dijo que el paciente y otro pasajero estaban a bordo junto con cuatro miembros de la tripulación.

“No podemos confirmar si hubo sobrevivientes”, dijo la compañía en un comunicado. “Nuestra preocupación inmediata es para la familia del paciente, nuestro personal, sus familias y otras víctimas que puedan haber resultado heridas en tierra”, añadió la empresa.

La alcaldesa Cherelle Parker dijo que no se conocía de inmediato la información sobre las víctimas fatales, pero que varias casas y vehículos habían sido dañados.

“Esta es aún una escena activa bajo investigación,” dijo.

El accidente ocurrió solo dos días después del desastre aéreo más mortífero en Estados Unidos en una generación. El miércoles por la noche, un jet de American Airlines que transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación colisionó en pleno vuelo en Washington, D. C., con un helicóptero del Ejército que llevaba a tres soldados. No hubo sobrevivientes en ese accidente.

Una cámara de timbre cerca de la escena captó el momento en que el avión caía en una estela blanca y explotaba al impactar con el suelo cerca de un centro comercial y una carretera principal.

“Todo lo que escuchamos fue un fuerte rugido y no sabíamos de dónde venía. Simplemente nos dimos vuelta y vimos la gran columna,” dijo Jim Quinn, el propietario de la cámara instalada en su residencia.

El accidente ocurrió a menos de tres millas del Aeropuerto del Noreste de Philadelphia, que sirve principalmente a jets de negocios y vuelos chárter.

El avión, un Learjet 55, desapareció rápidamente del radar después de despegar del aeropuerto a las 6:06 p.m. y ascender a una altitud de 1,600 pies. Se dirigía a Springfield, Missouri, y estaba registrado a nombre de una empresa que opera bajo el nombre de Med Jets, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.

El presidente Donald Trump publicó en la plataforma de redes sociales Truth Social que fue “tan triste” ver el accidente.“Más almas inocentes perdidas,” dijo. “Nuestra gente está completamente comprometida.”

El gobernador Josh Shapiro dijo que está ofreciendo todos los “recursos del Estado” mientras responden al accidente del pequeño avión privado en el noreste de Filadelfia.

Un flujo continuo de vehículos policiales y camiones de bomberos inicialmente se volcó hacia el lugar, apoderándose de los estacionamientos de negocios mientras los equipos de emergencia del accidente y el incendio dirigían a las personas lejos de la zona y montaban un perímetro que se extendía por varias cuadras en cada dirección. En aproximadamente una hora, el sonido de las sirenas y las órdenes gritadas se desvaneció en relativo silencio en los bordes del área cerrada, y la oscuridad se asentó mientras los conductores que pasaban miraban intentando ver qué estaba sucediendo.

El avión se estrelló en una intersección concurrida cerca del Roosevelt Mall, un centro comercial al aire libre en el vecindario densamente poblado de Rhawnhurst.

Un video tomado con un celular por un testigo momentos después de que el avión se estrellara mostró una escena caótica con escombros esparcidos por toda la intersección. Una pared de color naranja brillaba justo más allá de la intersección mientras una columna de humo negro se elevaba rápidamente hacia el cielo y las sirenas sonaban.

Michael Schiavone, de 37 años, estaba sentado en su casa en Mayfair, un vecindario cercano, el viernes cuando escuchó un fuerte estruendo y su casa se sacudió. Dijo que se sintió como un mini terremoto y, al revisar las grabaciones de su cámara de seguridad, dijo que parecía que un misil estaba cayendo.

“Hubo una gran explosión, así que pensé que estábamos siendo atacados por un segundo,” dijo.

El propietario del avión, Jet Rescue, ofrece servicios globales de ambulancia aérea. La empresa, con sede en México, trasladó al miembro del Salón de la Fama del béisbol David Ortiz a Boston después de que fue herido de bala en la República Dominicana en 2019 y estuvo involucrada en el transporte de pacientes gravemente enfermos con COVID-19.

La Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) liderará la investigación. El NTSB, que investiga los accidentes aéreos, dijo que estaba recopilando información sobre el accidente.