Denver — Un grupo de investigadores busca hallar el viernes la causa del desperfecto en un elevador de una antigua mina de oro de Colorado que provocó la muerte de una persona, lesionó a cuatro más y dejó a 12 visitantes atrapados por horas en el fondo de la atracción turística, a 1,000 pies bajo la superficie.

El elevador descendía el jueves al interior de la mina de oro Mollie Kathleen, cerca del poblado de Cripple Creek, en las montañas cerca de Colorado Springs, cuando tuvo un problema mecánico a unos 500 pies bajo la superficie, señaló Jason Mikesell, jefe de la policía del condado Teller.

No se ha revelado cuál fue la causa exacta de la muerte del visitante, que no fue identificado.

Otras 11 personas que viajaban en el elevador fueron rescatadas, entre ellas dos menores. Cuatro de ellas tenían lesiones leves, como dolor de espalda, de cuello y de brazo, indicó el jefe policial.

Doce adultos de un segundo grupo quedaron atrapados bajo tierra durante unas seis horas el jueves. Tuvieron acceso a agua y utilizaron radios para comunicarse con las autoridades, que les indicaron que había un problema con los elevadores, dijo Mikesell.

Los accidentes en los elevadores de las minas son extremadamente infrecuentes, dijo Steven Schafrik, profesor adjunto de ingeniería de minas de la Universidad de Kentucky. Se han usado en la industria para transportar personas y material desde mediados del siglo XIX, y los elevadores modernos están equipados con dispositivos a prueba de fallas que evitan que caigan si el cable se rompe.

Son “enormemente seguros”, dijo Schafrik, refiriéndose a los elevadores mineros.

El experto declinó comentar directamente sobre el accidente en Colorado.

Las minas que funcionan como atracciones turísticas en Colorado deben designar a una persona para que inspeccione diariamente las instalaciones y los sistemas de transporte, de acuerdo con la División de Rescate, Minería y Seguridad de ese estado. Mikesell dijo desconocer la fecha de la última inspección en la mina Mollie Kathleen. Hasta el momento, los registros de las inspecciones no estaban disponibles en internet.