El histórico y envejecido transatlántico que un condado de Florida planea convertir en el arrecife artificial más grande del mundo ha completado la primera etapa de su viaje final.

El SS United States, un barco de 1,000 pies de eslora que rompió el récord de velocidad transatlántico en su viaje inaugural en 1952, llegó temprano el lunes a Mobile, Alabama, casi dos semanas después de partir del río Delaware en el sur de Filadelfia.

El barco debía llegar a una instalación de reparación en Mobile más tarde el lunes. Las tripulaciones pasarán aproximadamente seis meses limpiando y preparando el barco antes de que finalmente sea hundido frente a la costa del Golfo de Florida.

El movimiento de 1,800 millas hacia el sur comenzó el 19 de febrero, aproximadamente cuatro meses después de que se resolviera una disputa de alquiler de años entre la organización que supervisa el barco y su propietario. Los planes para mover la embarcación el pasado noviembre se retrasaron debido a las preocupaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos sobre si el barco era lo suficientemente estable para realizar el viaje.

Los funcionarios del condado de Okaloosa, en la península costera de Florida, esperan que el barco se convierta en un destacado cubierto de percebes entre los más de 500 arrecifes artificiales del condado y en una atracción de buceo emblemática que podría generar millones de dólares anualmente en gastos turísticos locales para tiendas de buceo, barcos de pesca chárter y hoteles.

Los funcionarios han indicado que el acuerdo para comprar el barco podría costar más de $10 millones.

El SS United States fue una vez considerado un símbolo de la ingeniería estadounidense, sirviendo también como un buque militar que podía transportar miles de tropas. Su viaje inaugural rompió el récord de velocidad transatlántico en ambas direcciones al alcanzar una velocidad promedio de 36 nudos, o poco más de 41 mph, informó The Associated Press desde a bordo del barco.

La embarcación cruzó el océano Atlántico en tres días, diez horas y 40 minutos, superando el tiempo del RMS Queen Mary por diez horas. Hasta el día de hoy, el SS United States mantiene el récord de velocidad para un transatlántico.

El SS United States se convirtió en un barco de reserva en 1969 y luego pasó entre varios propietarios privados que esperaban remodelarlo. Al final, encontraban que sus planes eran demasiado costosos o estaban mal programados, y la embarcación se quedó en el muelle del río Delaware durante años.