La orden de la Oficina de Gerencia y Presupuesto (OMB, en inglés) de la Casa Blanca de frenar, a partir de este martes, las subvenciones y préstamos del gobierno federal no afectaría los fondos asignados al Departamento de Educación para los programas de Título I y Título IV, ni para ejecutar la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA, en inglés).

“Eso nos da un poquito de tranquilidad para seguir trabajando al ritmo en el que el Departamento estaba trabajando”, señaló el secretario designado de Educación, Eliezer Ramos Parés, en referencia a una comunicación de la OMB sobre el alcance de la orden.

Reconoció, sin embargo, que, tras las últimas directrices de Casa Blanca, se dieron instrucciones en Educación para agilizar los procesos relacionados con el uso y manejo de fondos federales. Para este año fiscal 2024-2025, la agencia cuenta con una partida de $2,433 millones en fondos federales, según el presupuesto certificado por la Junta de Supervisión Fiscal.

“Estamos poniéndonos al día con lo que es el desembolso, con lo que son los ‘drawdown’ (reducción), porque nosotros funcionamos a base de reembolsos... Se está adelantando trabajos, y se espera que, para hoy a las 5:00 de la tarde, estemos al día con todo lo que tenga que ver con desembolsos y obligaciones”, señaló Ramos Parés a media tarde.

Los programas de Título I y IV están enfocados en fortalecer y enriquecer la educación. Estos fondos pueden utilizarse, por ejemplo, en servicios directos para estudiantes, desarrollo profesional para maestros y administradores y para los salarios del personal que maneja los programas y ofrece servicios, entre otros.

“Sin duda alguna, puedo compartir las preocupaciones. En este momento, el Departamento de Educación no se ha visto penalizado de ninguna forma. Los sistemas están abiertos, el acceso a los fondos está, la documentación se ha estado sometiendo y la comunicación con el Departamento de Educación federal se ha mantenido de manera estable, como siempre ha estado”, afirmó.

En principio, la OMB ordenó frenar temporalmente “todas las actividades relacionadas con las obligaciones o el desembolso de toda la asistencia financiera federal”, con el propósito de revisar si cumplen con la política pública de la administración del presidente Donald Trump. Posteriormente, en otra comunicación, planteó que no se afectarán programas “que proporcionen beneficios directos a las personas”.

Ramos Parés, quien este martes visitaba a senadores en el Capitolio como parte de su proceso de confirmación, dijo que también están “vigilantes” a la posible eliminación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), otra de las propuestas de Trump con la intención de que cada gobierno estatal responda a los desastres naturales.

“Estamos vigilantes y estamos tratando de acelerar los procesos porque es donde sí la preocupación aumenta todavía un poco más, porque son los fondos relacionados con la reconstrucción”, señaló mientras se dirigía a una reunión con la senadora Wanda Soto, del Partido Nuevo Progresista.

De los cerca de $90,000 millones que el gobierno federal ha asignado a Puerto Rico para lidiar con las emergencias recientes, cerca de $53,000 millones han sido otorgados por FEMA. Parte de estos fondos están dirigidos, precisamente, a la reconstrucción de planteles que resultaron con daños luego del paso de los huracanes Irma y María (2017), así como a consecuencia de los terremotos de 2020.

Respecto a su confirmación, Ramos Parés indicó que está tranquilo. Con los legisladores, ha tenido la oportunidad de compartir algunas de sus prioridades, como la aplicación de la ley de carrera magisterial, la contratación de asistentes de servicio y atender la paralización de proyectos de infraestructura.

“La gente conoce lo que ha sido el desempeño de este servidor. Obviamente, estamos hablando de un departamento con 870 escuelas, cinco institutos postsecundarios, más los servicios que se le dan a las instituciones privadas... pero la gente conoce el desempeño, así que no ha habido mayores retos en la comunicación con los senadores”, expuso.

Este sábado, el Senado evaluará la designación de ocho de los nominados por la gobernadora Jenniffer González, pero, entre los citados, no está Ramos Parés.