En el arranque de las vistas de transición gubernamental, el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel Laboy, intentó este miércoles aplacar las preocupaciones expresadas por los miembros del comité designado por la mandataria electa Jenniffer González, asegurando que el gobierno federal rutinariamente extiende los plazos para completar los proyectos, la mayoría de los cuales expiran en marzo de 2025.

El alcalde de Bayamón y presidente del Comité de Transición entrante, Ramón Luis Rivera, pidió a Laboy que proveyera un listado de las obras “prioritarias” que sería necesario impulsar en caso de que la administración federal entrante, nuevamente en manos de Donald Trump, decida recortar fondos, o que el impacto de la inflación torne insuficientes las partidas fijas ya asignadas.

“Le voy a pedir, número uno, si nos podía enviar una sugerencia de cuáles proyectos usted escogería para dar atención en el peor de los casos, y sabe a lo que me refiero. Si nos cortan fondos, a qué proyectos usted le sugeriría a la nueva administración que le dé atención o los empuje por las razones que sea, ya sea porque son salvables o por la vital importancia que tienen”, señaló Rivera cerca del final de la vista, que se extendió por unas tres horas.

A preguntas de Oriol Campos, otro de los integrantes del comité entrante, Laboy precisó que, de aproximadamente 5,000 “grupos de proyectos” con fondos comprometidos por el gobierno federal, cerca de 80 ya recibieron la extensión de dos años solicitada por COR3, por lo que su vigencia está garantizada hasta 2027. El resto debe recibir una respuesta en o antes de marzo, cuando vence una prórroga “provisional” de seis meses autorizada en septiembre.

Aunque COR3 pidió una extensión que abarca todas las obras pendientes, Laboy indicó que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) realiza un análisis proyecto a proyecto para dar paso a cada solicitud. En ese trámite, subrayó, la clave es “justificar” las extensiones, evidenciando el “progreso” en las etapas de cada obra.

“En el pasado, FEMA ha decidido no extender (la vigencia de proyectos). No es la primera vez que FEMA decide no extender, de la misma forma que FEMA tiene la facultad en ley de decidir (extender)”, sostuvo Rivera en un careo con el jefe del COR3, agencia que la gobernadora electa ha prometido disolver. “Uno siempre se debe preparar para el peor escenario, no para el mejor”.

Como parte del intercambio, Laboy replicó que FEMA, hasta la fecha, ha accedido a todas las extensiones solicitadas por el gobierno de Puerto Rico en el marco de los proyectos aprobados luego del huracán María, en 2017, que también incluyen obras asociadas a los desastres de los terremotos de 2020 y el huracán Fiona, en 2022.

“Esto es una recuperación a largo plazo. (Tras el huracán) Katrina, (Luisiana) lleva 20 años en reconstrucción. Nosotros no vamos a llegar a eso, ciertamente. Estamos en mejor posición que Katrina, que es la única comparable. Todavía, en Luisiana, están haciendo proyectos del 2006. (…) A Katrina, la extensión se la han aprobado desde 2006 hasta 2024″, subrayó Laboy, quien dijo que no vislumbra “escenario” alguno en que se materialice una negativa, incluso ante el regreso a la presidencia de Trump, a la que el gobierno saliente le imputa haber frenado la asistencia a Puerto Rico en el cuatrienio de 2017 a 2020.

Según Laboy, en el cuatrienio entrante, debe registrarse un incremento “exponencial” en la cantidad de proyectos ejecutados, respecto a los cerca de 4,000 que se completaron en los pasados cuatro años.

Sin embargo, a lo largo de la vista, Rivera y los demás miembros del comité entrante subrayaron su preocupación sobre el ritmo de desembolsos para proyectos de obra permanente, que ronda el 3% de los $17,000 millones ya comprometidos para las agencias, municipios y entidades sin fines de lucro, excluyendo a la Autoridad de Energía Eléctrica, Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, el Departamento de Educación y la Administración de Vivienda Pública, a los que FEMA les asignó un presupuesto de recuperación basado en unas muestras representativas de los daños.

“(La gobernadora electa) tiene que coger a las agencias del gobierno de Puerto Rico, las que ella va a controlar, y tener que meter mucha presión para que sean rápidas con todos estos proyectos. No hay necesidad, por ejemplo, de que un proyecto que no requiere estudio de impacto ambiental, que una agencia como el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales esté dos o tres meses para decir que ese proyecto no lo necesita. Eso yo lo puedo saber desde el primer día”, señaló Rivera, en la rueda de prensa posterior a la vista.

Este miércoles, estaba previsto que también depusiera el Departamento de la Vivienda, pero su presentación se pospuso hasta el jueves ante el tiempo que demoró la vista de COR3.