La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) concedió extensiones a la vigencia de los fondos de más del 60% de los proyectos de reconstrucción permanente aprobados a raíz del huracán María que estaban prestos a expirar en marzo de 2025, indicó el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), Manuel Laboy.

El funcionario –quien había insistido en pasadas semanas que la aprobación de las extensiones era un trámite ordinario dentro del proceso de reconstrucción– anticipó que las prórrogas restantes se autorizarán antes que finalice el año.

“Cuando teníamos esa discusión en la vista de transición, ya FEMA estaba bajando estas cartas de aprobación y, de allá para acá, han bajado muchísimas cartas más”, sostuvo.

De acuerdo con los datos de COR3, hasta el 19 de diciembre, se habían recibido las autorizaciones correspondientes a 153 de las 250 agencias que tenían curso proyectos cuya vigencia expiraba el próximo marzo. Las aprobaciones abarcan 3,362 proyectos individuales, de cerca de 5,000 que estaban sujetos al plazo, que representaba una extensión provisional que FEMA concedió a nivel general.

Aunque FEMA notifica las aprobaciones de extensión de forma consolidada por cada subrecipiente de fondos, el período de cada prórroga es particular a cada proyecto de reconstrucción, indicó Laboy.

“El compromiso que recibí de FEMA, y creo que estamos en posición de lograrlo, es que, para diciembre 31, en una o dos semanas, habrán bajado todas las cartas”, dijo. “Por eso, yo insistía que no había riesgo, porque este es el uso y costumbre y, cuando tú demuestras progreso, te extienden los tiempos”.

Según Laboy, la ejecución de los proyectos más complejos de la reconstrucción que arrancó tras el huracán María, en 2017, debe extenderse, al menos, hasta 2032. Ese es el año en que concluyen los “planes maestros” de entidades como la Autoridad de Energía Eléctrica y la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados, a las que se le ha asignado la mayor cantidad de fondos.

Hasta la fecha, FEMA –cuyos fondos son tramitados a través de COR3–, ha comprometido más de $29,216 millones de fondos para trabajos de obra permanente correspondientes a todos los desastres experimentados desde 2017, de los cuales COR3 ha desembolsado $5,139 millones, o cerca de 18%. De acuerdo con Laboy, a lo largo de los próximos años, el gobierno deberá acelerar el ritmo de la ejecución para elevar los desembolsos de los $2,000 millones anuales que se han alcanzado hasta los $3,000 millones, para poder concluir la reconstrucción cerca de 2032.