El Departamento de Educación deberá entregar a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), antes que termine esta semana, un desglose del uso que ha dado a los más de $4,000 millones en fondos federales no recurrentes que la agencia ha recibido desde 2021.

El ente fiscal señaló que la dependencia de Educación al financiamiento federal ha aumentado desde 2017. Entre 2021 y 2024, la agencia local recibió $4,600 millones en asignaciones de emergencia para el manejo de la pandemia de COVID-19.

“Durante los últimos cuatro años fiscales, Educación ha utilizado estos fondos no recurrentes para actividades recurrentes relacionadas con mantenimiento, seguridad, transporte, Educación Especial y nómina, entre otras. Además, Educación amplió el alcance de las actividades cubiertas por estos fondos no recurrentes, basándose en los protocolos de salud establecidos durante la pandemia de COVID-19”, expresó la JSF, en una comunicación escrita emitida el 6 de marzo.

Asimismo, detalla que, de $929 millones que la agencia recibió en fondos federales en 2017, la cantidad aumentó a $2,300 millones para el año fiscal vigente, lo que equivale al 58% del presupuesto certificado para el 2025.

“Este cambio indica una creciente dependencia del apoyo federal, incluso, cuando la JSF aprobó un aumento de aproximadamente el 28% en los fondos asignados al Departamento de Educación del Fondo General en los últimos tres años, lo que ha llevado a un aumento del 38% en el salario promedio de los maestros”, señaló la JSF.

Además del desglose sobre el uso de los fondos federales recibidos, la JSF solicitó a Educación detallar los gastos estimados hasta el final del año fiscal 2025, así como los gastos para los próximos cinco años fiscales y precisar si utilizarán fondos estatales o federales para cada gasto. El informe, que deben entregar en o antes del viernes 14 de marzo, también debe contener una explicación de qué sucederá si no se identifica una fuente de financiamiento alterna para actividades recurrentes.

La semana pasada, el Senado federal confirmó a Linda McMahon como secretaria del Departamento de Educación de Estados Unidos. El presidente Donald Trump dio a McMahon la encomienda de eliminar la agencia y, según reportes de prensa, se prepara para emitir una orden ejecutiva que permita tomar las medidas necesarias para cerrar. No obstante, eliminarlo requiere acción del Congreso.

Aunque no se han precisado las consecuencias de cambios a la estructura de Educación federal, el secretario de Educación puertorriqueño, Eliezer Ramos Parés, ha reconocido que “hay que estar vigilantes” ante posibles recortes en los fondos federales que recibe Puerto Rico para el sector educativo.

La carta, firmada por el director ejecutivo de la JSF, Robert F. Mujica, no hace mención de la posible eliminación del Departamento de Educación federal. En vez, hace referencia a un plan financiero a largo plazo, diseñado en 2022, que abarca cómo Educación debe implementar del 2021 al 2026 las iniciativas contenidas en su Plan Fiscal certificado.

Ante esto, la JSF, además, solicitó un informe en torno al progreso para implementar las estrategias contenidas en el plan financiero.