El designado secretario del Departamento de Educación, Eliezer Ramos Parés, afirmó este miércoles que no está en agenda cerrar escuelas públicas “en estos momentos”, aunque reconoció el reto que enfrenta el sistema ante la reducción constante en la matrícula estudiantil.

“No está en agenda en estos momentos. Obviamente, yo no le puedo decir al pueblo de Puerto Rico que no va a estarse mirando el tema. Sí, hay una diferencia en este momento y tiempos pasados en como esto se implementaba”, mencionó Ramos Parés.

En un recorrido por la escuela elemental Mariano Abril, en Guaynabo, el funcionario indicó que “hay cambios poblacionales enormes”, y que, en Puerto Rico, hay una merma estudiantil. “Todos los años han sido de marcadas bajas estudiantil”, aseveró Ramos Parés.

Sin embargo, destacó que esta situación puede dar paso a que se miren otras estrategias educativas que no necesariamente sean el cierre de escuelas como, por ejemplo, la reducción de estudiantes por salón, para que, en lugar de 30 a 25 alumnos, haya menos.

Esta reducción de estudiantes por salón, a su juicio, ayudaría a atender mejor el rezago estudiantil, principalmente, en los grados de kinder a tercero, donde se confrontan problemas con las destrezas de lectura, las matemáticas, entre otros asuntos.

Al ser abordado por la prensa sobre el tema del cierre de las escuelas, el funcionario expresó que la Ley 85 de Reforma Educativa estableció un proceso “mucho más estructurado para el cierre de escuelas”, que incluye estudios y análisis e informar a la comunidad escolar.

“Así que las decisiones no se van a tomar de la noche a la mañana”, dijo Ramos Parés, quien destacó que este es un tema que siempre le ha gustado trabajar con sensibilidad y tomando en consideración a las comunidades escolares que se ven impactadas.

“Me ha caracterizado trabajar todos los temas, los buenos, los malos, con los grupos gremiales, con las comunidades escolares, aún cuando a veces no estamos de acuerdo en la forma o en la toma de decisiones. Escuchar y trabajar de la mano es la forma de ser mucho más efectivo”, dijo.

En cuanto a la propuesta del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de eliminar el Departamento de Educación federal, el designado secretario llamó a la calma y aseguró que no tendría un impacto directo en la operación de la agencia en la isla, sino en cómo se asignan los fondos federales y “no hay porqué alarmarse”.

“Número uno, Puerto Rico en calma. El anuncio que ha hecho el presidente es de eliminar el Departamento de Educación federal, no se trata de eliminar los recursos que se destinan a Puerto Rico o a los estados, todo lo contrario”, comentó Ramos Parés.

Añadió que la propuesta busca que “el dinero que se está utilizando en el Departamento de Educación federal para su operación, que pueda llegar a los territorios, a los estados y que sean los estados los que se fiscalicen”.

“Obviamente, nuestro sistema es centralizado, pues nos pone a pensar cómo sería esa fiscalización. Cualquier cambio en términos estructurales en términos del gobierno de Estados Unidos requiere enmiendas de ley. Así que vamos a ver una discusión en el Congreso”, dijo.

Afirmó, sin embargo, que no considera que haya animo necesariamente para la eliminación de este Departamento de Educación federal.

“Pero, si fuese a ocurrir, vamos a ver esa discusión para ver qué impacto trae. Ahora mismo mayores impactos que pueda tener, obviamente, el Departamento de Educación federal tiene un rol de fiscalización sobre los fondos, habría que crear alguna estructura que vele exactamente lo que ellos están velando, que el dinero se use correctamente para lo que ellos proponen”, sostuvo.

“Igualmente, temas sobre discrimen, que es un tema que ellos han arraigado mucho... Por eso les digo, no va a haber un impacto directo en nuestra operación, si va a ver un impacto en cómo se asignan los fondos”, subrayó.

En cuanto al proceso de descentralización, indicó que “hay elementos de la descentralización que van a mantenerse”.

“Ahora, crear 11 agencias individuales como fue de alguna forma que se estaba trabajando bajo el lema de IDEAR, pues es crear 11 burocracias adicionales y esto va a costarle millones de dólares a Puerto Rico. Yo prefiero esos millones de dólares en manos de los directores de escuelas y en las escuelas para poder atender su problemática real de falta de recursos”, concluyó.