En el tercer día de las vistas de transición gubernamental –con la infraestructura como tema central–, la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Eileen Vélez Vega, reconoció este viernes que, debido al retiro de “muchos” de sus técnicos, la agencia carece de personal para arreglar los semáforos dañados a través de la isla, una situación que compromete la seguridad en las carreteras.

“Todas las (oficinas) regionales tienen un técnico que trabaja la reparación. No tenemos un equipo grande de esos técnicos”, dijo Vélez Vega, a preguntas del presidente del Comité de Transición entrante, Ramón Luis Rivera Cruz, sobre la necesidad de recursos para atender la alta demanda de los municipios. No especificó, sin embargo, a cuánto asciende el déficit de personal.

“Creo, secretaria, que no hay nadie (disponible) porque, cuando los alcaldes llaman, no aparece nadie. Se van retirando... No estoy trayendo el tema como una crítica, sino como una preocupación. Reparar esa cantidad de semáforos en las intersecciones de Puerto Rico va a tomar mucho tiempo, y el costo es elevado, pero se van a seguir dañando. Si no hay suficientes brigadas para, por lo menos, hacer la reparación momentánea, se afectan otras áreas”, replicó el también alcalde de Bayamón, municipio que empezó a modernizar sus semáforos con placas solares.

Rivera Cruz agregó que los semáforos dañados provocan accidentes, y son los policías municipales los que cargan con la responsabilidad de dirigir el tránsito, pero tampoco hay suficiente personal para cubrir la necesidad en la calle.

“Hay plazas ahora disponibles. Hemos tenido personal que se ha retirado, pero, cuando no tengo un técnico en la oficina regional, la oficina de regulación de tránsito es la que da ese apoyo a través de la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT)”, apuntó Vélez Vega.

En varias instancias, la discusión se detuvo, tanto por problemas técnicos como por una petición del secretario de la Vivienda, William Rodríguez, que depuso el jueves, para discutir en privado un proceso de subasta sobre la carretera PR-10, de Utuado a Adjuntas, en una vista ejecutiva. Al iniciar las vistas esta semana, el equipo que representa a la gobernadora electa Jenniffer González reclamó a la administración saliente que paralizara los procesos de subasta y otras transacciones que comprometieran el presupuesto de la segunda mitad del año fiscal, que acaba en junio.

Al reanudar los trabajos, la titular del DTOP precisó que la única región que no tiene técnicos de semáforos es Guayama. Además, puntualizó que hay seis brigadas para reparaciones a nivel central, incluidas cuatro con técnicos de semáforos y una de rotulación, que salen en ruta todos los días para dar apoyo. “Se han hecho 13,000 intervenciones con esas brigadas”, arguyó.

Informó, además, que los fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para los proyectos de reconstrucción relacionados con el huracán María, de 2017, fueron extendidos el jueves hasta septiembre de 2026 y marzo de 2027.

Estos proyectos, que tienen una asignación de $17,000 millones que no se han utilizado, forman parte de las 23,370 obras que estaban amenazadas si no se completaban para marzo de 2025. Vélez Vega no precisó, en la vista, a cuántos proyectos se les extendió la fecha.

Con relación al plan de resiliencia con $100 millones del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, en inglés), detalló que se escogieron 70 intersecciones con alta incidencia de choques o críticas por cambios de voltaje cuando se va la electricidad, en 11 municipios, incluido Bayamón, con 28 de esos cruces para instalar equipo de energía renovable. “Ahí, hay $9.3 millones que se han invertido para añadir las placas solares y modernizar los semáforos y estandarizarlos”, detalló la titular.

Destacó que, durante su secretariado, se han invertido sobre $346 millones, en 798 acuerdos colaborativos con alcaldes, para atender, principalmente, la condición del pavimento, la conservación y el ornato.

Por otro lado, el director ejecutivo de la ACT, Edwin González Montalvo, informó que la dependencia tiene en fase de diseño un proyecto para extender el carril dinámico desde la estación de peaje de Caguas Norte, en la PR-52 (autopista Luis A. Ferré), hasta la PR-203 (expreso Chayanne), en San Lorenzo.

Explicó que el proyecto es parte de las continuas labores en la PR-30 (expreso Cruz Ortiz Stella), con una inversión de $27.9 millones.

“La PR-30 es como la (Basílica de la) Sagrada Familia (en Barcelona, España). La construcción allí nunca culmina. Culminamos, recientemente, el proyecto del Diamante Divergente, que está funcionando excelentemente bien. Tenemos un proyecto innovador, que sería extender el carril dinámico”, expuso.

González Montalvo agregó que continúan las obras de reparación de las losas de la PR-52, desde el kilómetro 0.00 al 14.20, de San Juan a Caguas, con una inversión de $26 millones, y destacó que culminaron “exitosamente” la reparación del puente atirantado, en Naranjito.

Por otra parte, el presidente de la Autoridad de Transporte Integrado, Josué Menéndez, aseguró que el proyecto de la boletería del Tren Urbano –que este mes cumplió 20 años– está por “finiquitarse”. Aunque no precisó cuáles serán los precios, recalcó que buscarán una tarifa en la que “quien más use (el tren), menos paga”.

Además, detalló que ubicaron generadores en las cinco subestaciones del tren para tener redundancia ante la inestabilidad del servicio eléctrico.

Sobre la terminal de lanchas de Ceiba, compartió que las obras terminarán en noviembre de 2025, y destacó el aumento de los usuarios. “Comenzamos, en 2021, con 168,000 pasajeros. Ya, en octubre de este año, estamos en 1.4 millones de pasajeros”, puntualizó.

La secretaria del DTOP defendió su gestión, a preguntas del senador Juan Zaragoza, sobre las quejas de alcaldes del Partido Popular Democrático (PPD) de supuesto discrimen político.

“Soy ingeniera. Nosotros resolvemos problemas. Es como un doctor que recibe un paciente, no se mira el color; las carreteras no tienen colores, y yo muy orgullosamente puedo decir que aquí se trabajó con los 78 alcaldes”, enfatizó Vélez Vega.

En la misma línea, detalló los “números por colores” que el proyecto “Cambiando Carriles” ha tenido a nivel isla: $158 millones para los alcaldes del PPD y $138 millones, para los del Partido Nuevo Progresista (PNP).

“La diferencia es de 53% y 47%. Tenemos 41 municipios asociados (PPD), 37 municipios federados (PNP), perfecta distribución”, destacó.