La secretaria saliente del Departamento de Educación, Yanira Raíces, rechazó este martes el cierre de más planteles públicos en la isla, pero reconoció que la agencia necesita reevaluar la distribución de la matrícula escolar que, aunque este año académico asciende a 236,421 alumnos, se proyecta que bajará a 183,767 para el período fiscal 2029-2030.

“La recomendación es, administrativamente, hacer una mejor distribución. Yo no lo llamo cerrar (escuelas), porque aquí le tienen… si quieren mantenerlas, esto es lo que hay. Hay que hacer una mejor distribución, mirar por niveles, hacer proyecciones. Dentro de dos años, vamos a estar en los ciento y pico mil de estudiantes”, indicó, en la continuación de las vistas de transición gubernamental.

En los últimos 15 años, según Educación, la matrícula en las escuelas públicas ha disminuido en un 50%, con la mayor reducción observada entre los años escolares 2020-2021 y 2021-2022, alcanzando un 6.1 % debido a los efectos de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la merma entre los años 2023-2024 y 2024-2025 ha sido la menos drástica desde el año escolar 2010-2011, cuando la matrícula ascendía a 473,735.

Los elementos que afectan la retención de estudiantes, dijo Raíces, son diversos, pero destacó la baja natalidad y la inmigración.

“Yo llevo 25 años haciendo el estudio (sobre reducción de matrícula) y se les da a los secretarios y dicen: ‘ay, esto es una candela, vamos a dejarlo ahí’. Y, pues, llegamos a la situación que hemos llegado. Si (el cierre de las escuelas) se hubiera hecho paulatinamente, con la participación ciudadana, mirando los objetivos...”, señaló Raíces.

Ejemplificó que, actualmente, hay municipios –los cuales prefirió no mencionar– con cinco escuelas operando para atender una matrícula de apenas 600 estudiantes, que bien podrían ser ubicados en un solo plantel. “Esas son las situaciones que vemos. Hay una mala distribución”, insistió, al reconocer, sin embargo, que hay planteles que, por su ubicación geográfica, tienen que permanecer operando independientemente el número de alumnos.

“Yo tengo una escuela de 40 estudiantes y tengo escuelas que usted sabe que van a tener que quedarse ahí por la distancia”, expuso.

Abordado sobre el tema, el presidente del Comité de Transición entrante, Ramón Luis Rivera Cruz, indicó que no tiene la potestad para hacerle recomendaciones a la gobernadora electa, Jenniffer González, sobre el futuro del sistema educativo. “El comité lo que hace es que recoge la información y le somete un informe al nuevo gobierno para que tenga todo el escenario y establezca la política pública que entienda más razonable”, dijo.

El también alcalde de Bayamón sí reconoció que hay que hacer una evaluación del sistema, siempre buscando “el beneficio del estudiante”. “Si la población para el 2028 baja a 184,000, pues, puede haber una redistribución de estudiantes”, coincidió.

Un estudio encabezado por investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Puerto Rico reveló que, en el cuatrienio de 2009 a 2012, se cerraron 60 escuelas públicas. Otros 180 planteles fueron clausurados entre 2013 y 2016. Mientras, entre 2017 y 2020, se cerraron 540, el grueso entre los años 2017 y 2018.

Este cuatrienio, dijo Raíces, no se cerró ningún plantel público.