Los desarrolladores Esencia, que ocuparía más de 1,500 cuerdas de terreno en Cabo Rojo, defendieron este martes el propuesto enclave de lujo, en una vista pública ante el Senado, y reconocieron que, de incumplir con más de una decena de condiciones estipuladas en la consulta de ubicación –incluyendo identificar el recurso agua para suplirse–, el proyecto no avanzaría.

“Ustedes tienen una consulta de ubicación aprobada con unos rigores, con unos controles, donde dice que, si ustedes no cumplen o los peritos suyos fallaron, o los estimados de las agencias federales de alguna manera se equivocan, pues, entonces, ustedes tienen un problema”, planteó el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz.

“Correcto, pero, si me permite, no solamente tenemos un problema por eso. O sea, es que nosotros no podemos hacer un proyecto que no tenga agua”, ripostó Roberto Ruiz Vargas, representante autorizado de Cabo Rojo Land Acquisition, compuesta por Three Rules Capital y Reuben Brothers.

Más adelante, el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles Pérez, y la nueva secretaria auxiliar de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe), Edmeé Zeidan, rechazaron que el proyecto haya recibido algún trato preferencial, y afirmaron que no se construiría si infringe las condiciones, que incluyen cumplimiento ambiental, infraestructura eléctrica, acceso público al litoral y deslinde de la zona marítimo terrestre, entre otras.

Durante la vista de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos –que preside Rivera Schatz–, Ruiz Vargas alegó que el enclave de lujo no contempló, “en ningún momento”, conectarse a la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) o la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) para suplir la demanda de agua que requeriría el megaproyecto.

El senador Adrián González, del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), refutó las declaraciones e hizo referencia a un documento anterior de los proponentes que disponía que “el proyecto contempla la posibilidad de conectarse al sistema público”.

Mientras, la ponencia que presentó la AEE, en la vista pública de la semana pasada, leía: “En el caso del proyecto Esencia, la propuesta inicial de este requería un suplido de agua de 1.253 MGD (millones de galones diarios) desde la planta de filtración Betances de la AAA”.

“Acueductos, en una reunión que se sostuvo con el equipo de nosotros, nos explicó que ellos tenían un proyecto de la planta de filtros Betances, de expandirla de 2 millones de galones diarios a 4 millones de galones, para darle agua a Cabo Rojo; y que si nosotros, como proponentes de Esencia, nos comprometíamos a pagar por ese proyecto, podíamos acceder a una conexión de emergencia que nos permitiera extraer los 1.2 millones de galones”, explicó Ruiz Vargas sobre la razón por la que llegó a contemplarse una conexión al sistema público, y reiteró que “nosotros no necesitábamos la conexión de emergencia”.

Ante esto, el senador Luis Javier Hernández, del Partido Popular Democrático (PPD), sostuvo que la AAA debe aclarar si también solicitó fondos federales para expandir la planta.

Por su parte, la portavoz del PIP en el Senado, María de Lourdes Santiago, levantó cuestionamientos sobre la disponibilidad de agua mediante pozos en los terrenos que ocuparía Esencia.

Según Ruiz Vargas, durante la primera etapa exploratoria, se identificaron dos pozos de extracción (TW-1 y TW-2) que “son los puntos idóneos del ‘site’donde el acuífero es más fácil de explotar”. La segunda etapa –para la que obtuvieron permiso del DRNA– contempla la profundización del pozo de prueba TW-1 y la construcción de seis pozos de monitoreo adicionales. No brindó una fecha estimada de cuándo debe completarse este análisis.

“Si eso es todo exitoso, a la luz de la ley, el DRNA lo evaluará y nos dirá si podemos hacer los pozos o no. Si no, nos conectaremos para extraer nuestra agua del mar”, sostuvo Ruiz Vargas.

Ante esto, Santiago enfatizó que, al día de hoy, Esencia no puede sustentar que tiene cómo suplir la demanda de agua. “Esa no es la conclusión lógica”, opinó Ruiz Vargas.

“Para aclarar el récord, no sabemos si hay agua allí, cuánta agua hay allí, hasta que se terminen los estudios. Hasta que eso se complete, no podemos saber qué cantidad de agua hay allí”, indicó, posteriormente, el secretario del DRNA.

Durante la extensa audiencia, el alcalde de Cabo Rojo, Jorge Morales Wiscovitch, reconoció preocupaciones por la disposición de los desperdicios sólidos que generaría Esencia, y señaló que sería necesario tomar medidas para poder disponer de la basura, incluyendo la posibilidad de construir una celda adicional para el vertedero municipal e incluso –a futuro– expropiar terrenos para expandir la huella del sistema.

“Tenemos una preocupación para manejarla. Tenemos que tomar medidas, tenemos que construir una nueva celda y tenemos que expropiar terrenos aledaños, que los hay, para poder tener, en un futuro, espacio adicional para nuevas celdas”, comentó el alcalde.

Más temprano, el senador González, del PIP, cuestionó cuál es el plan de los desarrolladores para disponer de los desperdicios sólidos que se generarán. Añadió que, del expediente de la propuesta, se desprende que el proyecto generaría 76,000 libras de basura al día.

“El vertedero de Hormigueros cerró después de que este documento se emitió. El vertedero de Cabo Rojo estuvo cerrado después del huracán María (2017) por la congestión de desperdicios que recibió. Se reabrió condicionado a un préstamo de $2 millones que le otorgaron al Municipio, para abrir una nueva celda con una vida útil de apenas 10 años, con las 140 toneladas de basura diaria que recoge Cabo Rojo. A eso, hay que añadirle 40 (toneladas) que va a producir Esencia”, planteó el legislador.

Añadió que quedaría el vertedero de Peñuelas, cuyo cierre está previsto para 2029, cuando la construcción de Esencia no habría concluido. La secretaria auxiliar de OGPe precisó, en tanto, que la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) de Esencia establece que los proponentes gestionarán “disponibilidad” de espacio en los vertederos de Moca, Lajas, Cabo Rojo y Mayagüez.

“¿Al final va a ser un problema para los municipios qué pasa con la basura de Esencia? ¿No va a ser un problema de Cabo Rojo Land Acquisition?”, preguntó el senador del PIP.

“Bueno, va a ser un problema del operador que se termine utilizando, ya sea un operador privado o un operador municipal. Si el municipio no lo puede atender, nosotros utilizaremos algunos de los operadores privados que hay en el mercado”, respondió Ruiz Vargas.