Para la semana próxima, debe estar lista una propuesta de la Comisión de Asuntos Municipales del Senado para atender la crisis fiscal a la que se enfrentan varios alcaldes ante la eliminación del Fondo de Equiparación, anticipó este jueves el presidente del organismo legislativo, José A. “Josian” Santiago.

La propuesta, antes de ser presentada a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), será analizada por el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, y su equipo de trabajo.

“El presidente del Senado está decidido a dar la batalla con la Junta, en el sentido de convencerle de que es necesario hacer unos ajustes”, dijo Santiago.

El también exalcalde de Comerío, del Partido Popular Democrático, confía en que puedan llevar el asunto ante la JSF en abril.

Alcaldes han advertido que, de no actuarse de inmediato, habrá municipios que, para el próximo año fiscal, a partir del 1 de julio, no podrán ofrecer los servicios que hoy tienen disponibles. Entre los pueblos que podrían estar en aprietos, están Arroyo, Ciales, Patillas, Guayanilla, Las Marías y Maricao, reportó recientemente este medio.

Estos municipios no están recibiendo mensualmente del Centro de Recaudación de Ingresos Municipales (CRIM) remesas, el que ha sido por tradición su principal ingreso, porque ese dinero se está utilizando para pagar deudas. Por ende, si hubiera algún imprevisto, tendrían que recurrir a otros ingresos, según información del propio CRIM.

“Hay que buscarle una solución al problema, que sea un fondo que alcance, por los menos, $150 millones para unos 37 municipios que están en esa situación de que lo necesitan”, reiteró Santiago.

Aunque el senador estimó en 37 el número de pueblos que estarían en aprietos, alrededor de 10 pudieran entrar “en una crisis profunda” desde el 1 de julio. “Hay algunos (pueblos) que... tienen unas reservas y pueden estar tres o cuatro años más sin el fondo, pero, al final, lo van a necesitar”, apuntó.

El Fondo de Equiparación comenzó a desaparecer paulatinamente desde 2017, cuando el entonces gobernador, Ricardo Rosselló Nevares, presentó un plan fiscal que incluía su eliminación y fue avalado por la JSF. El fondo, que se nutría de una partida a base de una fórmula del Departamento de Hacienda y otra directamente de la Lotería de Puerto Rico, llegó a tener más de $350 millones.

“Hay que buscar una solución de $150 millones dentro del presupuesto, que sea transparente, porque la Junta Fiscal es la que tiene la palabra final y no quiere nada que altere el presupuesto, y que pueda ser de manera recurrente”, insistió Santiago, al salir de una reunión con Rivera Schatz y el alcalde de Florida, José Gerena Polanco.

Santiago dijo que, como parte de los trabajos de la Comisión, la semana pasada celebró una vista pública en Patillas, donde la alcaldesa Maritza Sánchez reveló que, de los 15,000 habitantes que tiene el pueblo, 10,000 son participantes del Programa de Asistencia Nutricional y más del 60% vive bajo el nivel de pobreza.

Asimismo, cerca de 3,500 de los habitantes de Patillas están por encima de los 65 años, lo que quiere decir que “muchos” necesitan del servicio de ama de llaves, así como de transportación para llegar a sus citas médicas, dijo Santiago sobre la información surgida en la audiencia.

“Estamos hablando que los pueblos con menos actividad económica son los que más se afectarían, así que tú estarías creando dos Puerto Rico: ciudadanos de primera clase en unos pueblos que tienen los servicios y otra de ciudadanos de segunda clase”, alertó Santiago. Anticipó que la semana próxima visitará Arroyo.

“El presidente del Senado está claro del problema. Él sabe que la primera línea de servicios son los municipios, sabe que sería una crisis que tendría unos efectos demoledores en la zona más empobrecida del país”, expuso, al sostener que el problema no se resuelve eliminando pueblos.

El alcalde de Florida aseguró, por su parte, que hace ocho años empezó a tomar medidas para reducir los gastos del ayuntamiento, pero han sido insuficientes. Dijo que la eliminación del Fondo de Equiparación representa una reducción del 60% del presupuesto municipal, de $7.2 millones.

“Habría que recortar personal y servicios. Mi municipio no es de obra mayor de construcción, sino de recogido de basura, mantenimiento de áreas verdes y damos mucho servicio de ama de llaves”, compartió, tras el encuentro con el líder senatorial.

“Hay que tomar decisiones y no puedo dejar que esto llegue a junio para levantar bandera”, apuntó Gerena Polanco.