Portavoces de organizaciones que agrupan a veteranos denunciaron este lunes que los recortes adicionales que se anticipan en el gobierno federal impactarán adversamente los servicios de salud que recibe esta población en la isla, estimada en 68,000 hombres y mujeres.

El presidente de Vietnam Veterans of America, Jorge Pedroza, advirtió, además, que cesantías adicionales provocarán un éxodo de veteranos a los estados continentales en búsqueda de más y mejores servicios, lo que, a su vez, implicará un impacto en la economía puertorriqueña.

“Puerto Rico ha dado tanta sangre y sudor, y que nos pase esto a nosotros ahora, no vamos a aceptarlo bajo ninguna circunstancia porque se va a afectar toda la clase veterana”, sostuvo Pedroza, durante una conferencia de prensa frente a la entrada principal del Hospital de Veteranos de San Juan, donde reciben atención médica decenas de miles de exmilitares y funcionarios de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

“Que venga ahora el sistema, el mismo que nos envió a la guerra, a hacernos esto, eso no tiene perdón. Por lo menos, de los veteranos de Vietnam, no hay perdón. ¿Verdad que no?“, cuestionó Pedroza a los hombres y mujeres que asistieron a la convocatoria, quienes respondieron con un ”no".

Los despidos ordenados por la administración de Donald Trump en el Departamento de Asuntos del Veterano han alcanzado a unos 200 trabajadores del Hospital de Veteranos de San Juan, según Pedroza. De estos, 25 son unionados, confirmó, en tanto, el presidente del Capítulo 2408 de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE, en inglés), Luis de Jesús. No fue posible, de inmediato, obtener comentarios de la agencia federal.

En el grupo de trabajadores impactados, hay tres psiquiatras. La institución, según Pedroza, ofrece servicios de salud mental a 25,000 exmilitares y funcionarios de las Fuerzas Armadas.

“La gran afección que teníamos se va a multiplicar. Parece que, al presidente (de Estados Unidos) y a los que están aconsejando estos recortes, no les importa, no solo el veterano puertorriqueño, sino también el veterano de toda la nación”, señaló Yanilda Rodríguez, de Veterans of Foreign Wars.

Rodríguez compartió que, a principios de febrero, visitó su psiquiatra en el Hospital de Veteranos. La cita de seguimiento, aunque debió haber sido para junio, se la dieron para septiembre. “Se supone que las citas sean cada cuatro meses, y ahora (las sesiones con el médico) son de media hora”, señaló, al recordar que la institución también sirve a los veteranos de las Islas Vírgenes estadounidenses.

“La parte mental está sumamente atrasada y sobrecargada”, apuntó, por su parte, Pedroza, al sostener que las acciones de la administración Trump representan, asimismo, una falta de respeto para el millón de militares activos. “Los derechos adquiridos con sangre se respetan”, puntualizó.

La ola de cesantías en la Administración de Veteranos, que en este momento supera las 2,000, es parte de un plan que se agudizará a partir de mediados de este mes y que, para agosto, pudiera dejar sin trabajo, en Estados Unidos y sus territorios, hasta 83,000 empleados, como han publicado medios estadounidenses.

Pedroza estimó que, a nivel local, los nuevos recortes podrían representar el despido de 250 trabajadores en el Hospital de Veteranos de San Juan. “La semana pasada, se fueron cuatro psiquiatras, pero ya reclutaron uno. Se ha tratado de cubrir los servicios con los mismos psiquiatras que tenemos, entonces hay muchos que están haciendo overtime (tiempo extra) o están haciendo más guardias de lo que usualmente hacen", señaló.

“La situación es sin precedente. Es la primera vez que, entiendo, los trabajadores tienen miedo. Se les trata hostilmente. Lo que está buscando la administración (de Trump) es que renuncien los empleados o se retiren pronto. Esa es la meta que tiene el señor Elon Musk“, dijo en referencia al líder del recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).

De los 25 empleados que destituyeron el 25 de febrero, 18 eran del área de suministros, que distribuye las gasas, jeringuillas y bandejas de cirugía a todo el hospital.

“Todos los servicios se han ido elongando y elongando. Tenemos que recordar que no podemos recibir community services (servicios comunitarios), que son los servicios contratados en la comunidad porque esos los van a recortar también, y tenemos que recordar que en Puerto Rico tenemos ya escasez de la clase médica”, expuso Carmen Rosario de la Legión Americana de Puerto Rico.

Rosario indicó que la posición de la organización es que el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, solicite -como representante oficial de la isla en la capital federal- una reunión con el secretario del Departamento de Asuntos del Veterano, Doug Collins, y le comparta el resultado del estudio comisionado por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) que reflejó un déficit en la isla de más de 1,200 médicos especialistas.

El análisis reveló también una población cada vez más enferma y afectada por condiciones crónicas. “Que ellos puedan ver que esos parámetros, que ellos están haciendo para hacer todos esos recortes no pueden ser aplicados aquí”, puntualizó Rosario.