En la recta final para las elecciones generales, el candidato del Partido Nuevo Progresista (PNP) a comisionado residente, William Villafañe, aprovechó este viernes la apertura de la nueva oficina temporal del Seguro Social en San Juan –cerrada desde abril de 2023– para reclamar la inclusión de Puerto Rico al programa de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI, en inglés), que prometió defender en el caucus republicano, de llegar a Washington, pese a la resistencia de esa delegación.

“Mi afiliación primaria es con el pueblo de Puerto Rico, y estoy clarísimo que tenemos que dar unas batallas para que los beneficios de Medicaid, Medicare, SSI y otros programas federales sean reconocidos en igualdad de condiciones. En todo lo que algún demócrata esté en posición de presentar o favorecer legislación para Puerto Rico, voy a estar ahí, y buscaré que, en el ala republicana, haya personas de igual manera”, respondió el senador saliente.

El comisionado de la Administración federal del Seguro Social (SSA, en inglés), Martin J. O’Malley, nombrado por la administración Biden-Harris en diciembre, se hizo eco del reclamo de extender el SSI a la isla.

“No tenemos, en Puerto Rico ni en los territorios, un SSI. Un recurso para los más pobres de los pobres de nuestro país no está disponible en Puerto Rico. Esto lleva al cruel resultado de obligar a las personas a mudarse de la isla que aman para calificar para los beneficios en los Estados Unidos continentales”, reconoció O’Malley.

“El Congreso no ha considerado conveniente incluir (a Puerto Rico) todavía, pero seguimos presionando, y sería algo muy importante poder llevarlo a la isla de Puerto Rico y a nuestros vecinos estadounidenses aquí, que lo merecen y deberían tenerlo”, planteó.

Sin embargo, aunque el presidente Joe Biden, desde la campaña de 2020, ha respaldado el acceso de Puerto Rico al SSI, ha sido criticado por permitir que el Departamento de Justicia de Estados Unidos, en el caso Vaello-Madero, se opusiera a que se concediera por la vía judicial. Si bien el SSI daría más fondos federales, la inclusión de Puerto Rico al programa ha sido imposibilitada en el Congreso. En 2021, la Cámara de Representantes estadounidense aprobó, solo con votos demócratas, dar acceso a los territorios al SSI, pero la medida no avanzó en el Senado.

La nueva oficina temporal del Seguro Social opera desde el martes, en el primer piso del edificio 654 Plaza, en Hato Rey. O’Malley explicó que la Administración federal de Servicios Generales (GSA, en inglés) se encargará de finalizar el contrato de arrendamiento, a largo plazo, en el mismo lugar.

“Esta oficina aliviará los tiempos de espera que estamos viendo en la oficina de San Patricio (Plaza) y también en la oficina de Carolina”, subrayó el funcionario federal, al detallar, por ejemplo, que, en el espacio del centro comercial guaynabeño, se atienden unos 180 beneficiarios al día.

“Queríamos que (la apertura) fuera en julio, pero hay unos procesos que lleva a cabo la GSA, y esa burocracia hizo que se tardara un poco más. Hay un proceso corriendo para una oficina permanente, y es lo correcto, porque los puertorriqueños merecen ese trato”, agregó Villafañe, quien envió, el año pasado, una carta al pasado administrador de la SSA para que se reabriera la oficina.

En el nuevo espacio, se atienden consultas de ciudadanos de habla hispana de todo Estados Unidos.

Villafañe aprovechó para reconocer los esfuerzos conjuntos de la organización sin fines de lucro Social Security Works y la unión American Federation of Government Employees, que procura que haya las instalaciones necesarias para que los empleados federales puedan brindar los servicios a diferentes poblaciones, y también apoyan extender el SSI a Puerto Rico.

“Hay varias medidas que ha hecho la administración de (Joe) Biden, como incluir dentro del presupuesto la partida (del SSI) para que se incluya a Puerto Rico, pero, más allá de eso, debe incluirse legislación para hacerlo de manera permanente. Espero que (Kamala Harris) le dé continuidad a ese esfuerzo de trato igualitario a los puertorriqueños”, sostuvo Villafañe, quien la semana pasada respaldó a la candidata presidencial demócrata y actual vicepresidenta.