Dentro de la compleja situación, cuando el exlíder sindical Dennis Rivera recuerda a sus tres nietos –quienes le visitaban de Estados Unidos durante las navidades– jugando con las gallinas de su finca en Culebra, aún se le escapa una pequeña risa nostálgica que rememora la imagen que no se repetirá, al menos, con esos animales.

Apenas días antes de Navidad, algunas 80 de las gallinas ponedoras que tenía en su propiedad comenzaron a fallecer sin razón aparente. Para el 24 de diciembre, tomaron la determinación de sacrificar a las aves restantes, que abastecían de huevos a la familia de Rivera y a los trabajadores en la finca. Algunas semanas más tarde, se confirmó que, entre ese grupo, estuvo el primer caso de gripe aviar en Puerto Rico.

“Esto ha sido una sorpresa dramática. Estuvimos en un estado de ‘shock’, primero que nada. Cuando vemos, es en el período navideño. Es tan dantesco cuando tienen que tomar la decisión de que pollitos que criaste, las vacunaste, que pusiste mucho amor en que se desarrollaran, y de repente, te das cuenta que ellas pueden hacerle daño a otros animales y, potencialmente, a seres humanos. Tener que disponer de ellas fue algo bastante dramático”, sostuvo este viernes, en entrevista con El Nuevo Día.

Rivera, considerado en su momento el líder sindical boricua más influyente en Estados Unidos, indicó que las personas que tuvieron contacto con las aves fueron sus tres nietos, su esposa, tres de los trabajadores y él mismo.

“Nos dieron síntomas a nosotros, a mí particularmente. Teníamos tos, teníamos muchos síntomas. Fuimos a la clínica de salud, pero, cuando nos hicimos las pruebas, no teníamos COVID-19 ni influenza”, explicó, al aclarar que los síntomas “ya pasaron”, y recordó que las gallinas vivieron hasta la víspera de Navidad, por lo que ya han pasado 17 días desde el último contacto.

Empero, el designado secretario del Departamento de Salud, Víctor Ramos, ha dicho que se mantendrá un monitoreo de síntomas para quienes tuvieron contacto.

Rivera recibió este viernes a funcionarios del Departamento de Agricultura federal, quienes continúan investigando la situación y cómo las gallinas –que llevaban 14 meses en la finca– llegaron a contagiarse de la mortal enfermedad. Entre otras cosas, evaluarían el proceso de disposición de los animales muertos, la cantidad de fallecidos, procesos de desinfección y otros asuntos epidemiológicos.

La teoría “más aceptada” de cómo llegó la enfermedad, según Rivera, apunta a que “aves migratorias, que han pasado por Culebra, han traído el virus”. Al potencialmente tratarse de animales que pudieron pasar por otros espacios con gallinas en la isla municipio, El Nuevo Día le preguntó si conocía de otras fincas con situaciones similares, a lo que indicó que eso debía contestarlo el personal de Agricultura federal que, entendía, estaba “rumbo a visitar otros lugares también”.

Cuando comenzaron a fallecer las decenas de gallinas, Rivera mismo llamó a Agricultura federal para alertar sobre la situación, pero, “naturalmente”, el personal no estaba disponible por motivo de la celebración navideña. No obstante, le dieron la instrucción de congelar una de las gallinas fallecidas y hacerla llegar al laboratorio, donde se le realizaron pruebas que confirmaron la presencia del virus.

“Entendíamos era anormal lo que estaba pasando. Que, de momento, empiecen estas gallinas tan preciosas, que están tan bien mantenidas, que comenzaran a morirse sin ningún tipo de justificación. Tuvimos la teoría originalmente que era orina de ratón, y cogimos y limpiamos el lugar completamente. Le pusimos cal y cloro para detoxificar el área, pero las gallinas seguían muriéndose e incrementaba la muerte de las gallinas”, narró.

La doctora Saraí Rivera, epidemióloga de Servicios Veterinarios de Agricultura federal, recordó a las personas con aves de corral y dueños de fincas que es importante aislar al animal si presenta síntomas, como moquillo, inflamación en los ojos, cambio de color en las crestas, cambio de color en las patas u otras partes de la piel, o signos neurológicos, como comportamientos no asociados a los habituales. Las personas pueden llamar al (787) 766-6050 en días laborables, o al (787) 249-7140 los fines de semana, para más información o reportar posibles casos.