Nota del editor: esta historia forma parte de una serie de notas sobre los feriados en Puerto Rico con el propósito de informar a nuestra audiencia sobre estos días festivos, cuándo se celebran y su trasfondo. Para más información sobre los feriados de nuestro archipiélago, visita el sitio especial aquí.

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Cada año, el tercer lunes de enero marca la fecha en que se conmemora el legado del reverendo Martin Luther King Jr., un líder que luchó por los derechos humanos, la igualdad racial y la justicia social.

El día de King no solo se celebra en Estados Unidos y sus territorios, como Puerto Rico, sino también en Canadá, Israel y Países Bajos. Sin embargo, solo Estados Unidos lo considera un feriado federal.

Esto se debe a que fue el expresidente estadounidense Ronald Reagan quien firmó un proyecto de ley, que data de 1983, para oficializar la creación del día festivo en honor al ícono de la lucha por los derechos civiles.

Este día, además, se recuerda el nacimiento de King, que ocurrió el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia.

Como feriado, el Día de Martin Luther King Jr. ha sido reconocido por los gobernantes al amparo de las disposiciones del Código Político de Puerto Rico de 1902, según enmendado.

Además, está incluido en la Ley 26-2017 de Cumplimiento con el Plan Fiscal, que detalla los días feriados autorizados en el gobierno.

“El Día de Martin Luther King, Jr. se celebra el tercer lunes de enero, en un día cercano a su cumpleaños. Martin Luther King Jr. (conocido por su sigla MLK Jr.) nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia”, establece la plataforma de USA.gov.

Por ser un día feriado federal, las instituciones gubernamentales permanecen cerradas, incluidas las escuelas y las universidades. Además, algunas empresas privadas toman la decisión de cerrar en esta fecha, aunque no están obligadas a hacerlo.

“Martin Luther King, Jr. es recordado por su liderazgo a favor de los derechos civiles y su lucha contra la desigualdad racial. Su discurso más recordado fue “I have a Dream” (Tengo un sueño), dado ante más de 200,000 personas en Washington, D.C", agrega la página web oficial del gobierno de Estados Unidos.

En esta fecha, miles de personas en todo Estados Unidos aprovechan este día “para retribuir a sus comunidades como lo hizo King en su vida, por ejemplo, trabajando en voluntariados. Además hay eventos, homenajes y marchas en diferentes partes del país”.

De acuerdo a la organización sin fines de lucro The King Center, el reconocido activista lideró la lucha por los derechos civiles desde diciembre de 1955 hasta el 4 de abril de 1968, periodo en que “los afroamericanos lograron avances genuinos hacia la igualdad racial en Estados Unidos que los 350 años anteriores”.

King es considerado el principal defensor de la no violencia en Estados Unidos y uno de los mayores líderes no violentos de la historia mundial.

“Inspirándose tanto en su fe cristiana como en las enseñanzas pacíficas de Mahatma Gandhi, el doctor King lideró un movimiento no violento a finales de los años 50 y 70 para lograr la igualdad jurídica de los afroamericanos en Estados Unidos”, agrega la entidad.

El activista dio discursos legendarios que hoy forman parte de los libros de historia, incluyendo “I have a dream”, o en español, “Yo tengo un sueño”.

“Sus logros se enseñan ahora a los niños estadounidenses de todas las razas, y sus enseñanzas son estudiadas por académicos y estudiantes de todo el mundo”, destaca la entidad que se ha encargado de preservar la historia de esta leyenda.

King fue asesinado el 4 de abril de 1968 en el balcón del Motel Lorraine de Memphis, Tennessee, por James Earl Ray, un delincuente que había escapado un año antes de una prisión de máxima seguridad.