La entrada a la bahía de San Juan del tanquero Amur River –que estaba pautada para este domingo– quedó nuevamente en suspenso, en medio de un reclamo de la empresa New Fortress Energy (NFE) por el pago del gas natural licuado (LNG, por sus siglas en inglés) que suple a plantas generatrices.

La embarcación tenía pautado iniciar a las 6:00 a.m. del domingo las maniobras para entrar a la bahía. Inicialmente, una portavoz de la empresa sostuvo que la entrada del navío no se había concretado debido a “asuntos legales”.

“Una reciente orden del Negociado de Energía ha generado incertidumbre sobre los pagos por el suministro de gas natural que le suministramos conforme a los términos del contrato. La propia AEE (Autoridad de Energía Eléctrica) ha solicitado que se aclare cómo debe aplicarse esa orden. Estamos trabajando para atender este asunto, cuya resolución requiere la intervención de las autoridades correspondientes”, informó NFE, en declaraciones escritas.

NFE levantó bandera sobre la determinación del Negociado de Energía, emitida el 30 de septiembre, de aplazar el pago de unos $17.6 millones “asociados a las deficiencias en el suministro de gas natural”. Diferir este dinero fue incluido como parte del análisis para calcular el ajuste en la tarifa eléctrica que pagan, desde el 1 de octubre, los abonados de LUMA Energy.

Para la empresa, la orden del 30 de septiembre del Negociado representa un incumplimiento con los contratos de venta de combustible (GSA, por sus siglas en inglés) establecidos con la AEE, según los argumentos que esbozó en una carta enviada el viernes, 2 de octubre, al zar de Energía, Josué Colón, al Negociado de Energía y la Oficina Independiente de Adquisiciones (3PPO, en inglés).

“Como consecuencia de lo anterior, NFE no puede comprometer ningún LNG para Puerto Rico de cara al futuro, dado que el Negociado de Energía ha dejado claro que prevé que no se realizarán los pagos a NFE según lo estipulado en el GSA”, manifestó en la comunicación escrita, que fue publicada en la tarde de este domingo en el portal del Negociado de Energía.

La empresa estableció dos condiciones para continuar supliendo gas natural a Puerto Rico: la revocación o modificación de la orden del Negociado de Energía para “no permitir injerencias extrajudiciales” en los acuerdos con la AEE, y que la AEE confirme que pagará las deudas pendientes según se establece en los contratos.

La carta de NFE no hace referencia a la situación con el Amur River ni la interrupción, desde septiembre, del suministro de gas natural.

La 3PPO respondió, el mismo viernes, a la empresa, advirtiendo que dejar de suplir gas natural podría constituir una conducta dolosa y un abandono deliberado de sus obligaciones. La oficina dio un plazo de 24 horas a NFE para confirmar, por escrito, “que continuará suministrando gas de conformidad” con los contratos. No fue posible confirmar si cumplió.

El domingo, el presidente del 3PPO, Osvaldo Carlo Linares, afirmó que agotará todos los mecanismos legales disponibles para procurar que no se dilate más la entrada del tanquero y se cumplan los procesos establecidos.

“El pueblo no puede seguir cargando con los continuos retrasos de New Fortress, porque mientras se siga utilizando diésel para generar energía, los consumidores continuarán pagando las consecuencias de un proceso que debe resolverse con la mayor urgencia. No podemos permitir que se siga posponiendo una alternativa que podría contribuir a reducir los costos de generación y brindar mayor estabilidad al sistema eléctrico”, indicó Carlo Linares por escrito.

En sus declaraciones escritas, New Fortress no precisó cuándo esperan que el tanquero pueda entrar y se limitó a establecer que están “listos y con la misma disposición de cumplir”.

“Nuestra preparación y disposición se mantienen. Corresponde a las autoridades aclarar este asunto con prontitud para que no se convierta en un obstáculo más al suministro de gas natural, que contribuye a reducir los costos de generación en Puerto Rico”, añadió la empresa.

Ante la situación, la AEE presentó una moción urgente a las 10:54 p.m. del viernes, en la cual solicitó al Negociado de Energía atender los señalamientos de NFE. La corporación pública destacó que el Amur River debió entrar a la bahía de San Juan el viernes y desconocía si no lo hizo debido al reclamo de pago levantado por la empresa.

“La comunicación de NFE del 2 de octubre plantea la posibilidad de una consecuencia imprevista y potencialmente contraproducente: la implementación de la orden del 30 de septiembre, tal como la interpreta actualmente NFE, podría dar lugar a una mayor limitación o interrupción del suministro de LNG, perpetuando o aumentando así la dependencia del sistema eléctrico respecto al diésel –más costoso– y a otros combustibles sustitutivos”, argumentó la AEE.

La corporación pública sostuvo que cumplirá con la orden de diferir los $17.6 millones, a menos que el Negociado emita otra instrucción.

“La AEE presenta respetuosamente la carta de NFE del 2 de octubre y la información anterior, a fin de que el Negociado de Energía tome conocimiento de estos acontecimientos y determine, en el ejercicio de su autoridad regulatoria, si resulta procedente emitir alguna directriz u otra orden dadas las circunstancias”, establece la moción.

El Negociado de Energía no emitió declaraciones.

La entrada del buque este domingo había sido notificada al Tribunal Federal la semana pasada, como parte de los acuerdos alcanzados en la controversia judicial entre NFE y la Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan.

“El despacho de la Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan recibió una solicitud de NFE para los servicios de pilotaje para traer al Amur River a la bahía de San Juan el domingo 4 de octubre a las 6:00 a.m. Los prácticos están listos para brindar el servicio, de acuerdo al mandato de la corte (…) y las condiciones expresadas en los escritos de los prácticos (…), incluyendo que la maniobra se realice en horario diurno”, estableció la organización, en una moción informativa radicada la noche del jueves.

El plan para que el navío se adentrara a la bahía de San Juan se mantuvo después que, el sábado, la Guardia Costera expresó preocupaciones vinculadas al análisis de navegabilidad que presentó NFE.

La Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan mantiene un pleito con NFE desde el año pasado en torno a las dimensiones de las embarcaciones que se utilizan para importar LNG al terminal del puerto.

Hasta el mediodía de este domingo, no se habían presentado documentos adicionales en el expediente electrónico del caso.

El vicepresidente de Asuntos Gubernamentales y Públicos de Genera PR, Iván Báez, sostuvo que el trastoque en los planes para el Amur River implica que la unidad 5 de la central San Juan continuará operando con diésel.

“La responsabilidad de Genera es seguir operando con el combustible que tenemos”, expresó Báez.

El ejecutivo de la empresa a cargo de la generación eléctrica apuntó que no han recibido información concreta sobre cuándo el Amur River podría estar en el puerto para suplir gas natural a las centrales San Juan y Palo Seco.

“Hay todo unos protocolos de seguridad y operacionales, pero en el caso de Genera, la responsabilidad es continuar operando y proveyendo la generación que necesita Puerto Rico, y esa unidad seguirá operando con el combustible que está disponible”, respondió al ser abordado sobre cuándo las plantas podrían utilizar el gas natural, una vez llegue.

El secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, sostuvo en la mañana del domingo que el retraso en la entrada del Amur River se debe a una evaluación que se hace sobre “las dimensiones de la barcaza”.

“Se va a estar proveyendo (una) actualización en el día de mañana (lunes) o martes sobre lo que está ocurriendo, porque al parecer, hubo un tema con las dimensiones, y vamos a estar comunicando y le estamos dando seguimiento hoy mismo”, aseguró Peña Payano, durante la conferencia de prensa “Asunto semanal”.

Mientras, el director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos, Norberto Negrón, se limitó a decir que se trata de una controversia “entre dos entidades privadas”, en referencia al pleito judicial entre NFE y la Asociación de Prácticos de la Bahía de San Juan.

El Amur River –un barco ligeramente más grande que los que habitualmente han traído gas natural a NFE– se acercó inicialmente a la bahía de San Juan, el 17 de septiembre. Sin poder ingresar a consecuencia de la disputa, tuvo que partir a la República Dominicana, el 26 de septiembre, a reabastecerse de suministros para la tripulación, antes de regresar a San Juan.

Desde mediados de septiembre, por lo tanto, la generación eléctrica en la central San Juan ha dependido del diésel, un combustible significativamente más costoso.

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Los reporteros Gloria Ruiz Kuilan y Manuel Guillama Capella colaboraron con esta noticia.